男人伸手示意身后的人停在门口，自己拉过一把金属椅子，坐在病床边。
他的面罩是透明的，能看到下巴上的胡茬。手指在膝盖上轻轻敲著，像是钟摆。
“我是联合政府防疫部门的章旭，奉命来调查本次研究所腥腐病扩散事件的情况。”男人开口，声音出人意料地温和。
“你现在感觉怎么样？有没有发烧、腹痛，或者看到奇怪的东西？”
知之没有回答，视线越过他的肩膀，落在门口的执行局人员身上。
他们表情严肃，看知之的目光像是在盯一只隨时会失控的污染体。
“有些头晕，胃里不太舒服。”知之张了张嘴，声音有些沙哑“下潜小组的其他成员呢？”
“哦，应该是因为他们给你洗了胃。”章旭点了点头，身体微微前倾。
“如果你问的是第一下潜小组的话，她们两个这会在隔壁病房，和你一样，接受感染监测。”
知之听出男人话里的潜台词，微微皱眉。
“那么另外两支下潜小组呢？”她问。
“殉职了。”章旭嘆了口气，“现场可以说是......非常惨烈。”
知之抿了抿嘴，没再说话。
“以免你还不清楚，到此刻为止，对你们的隔离已经超过十五个小时。”章旭说道，“你们当时离污染源太近，研究所必须確认你们没有携带病菌。”
“这是规定，你应该对此深有感触，对吧？”
知之的睫毛颤了颤。男人的语气里带著些特殊的情绪，像是另有所指。
章旭看了一眼身后的执行局人员，微微凑近病床，低声说道：“不过，我一向认为，规定也该分分情况。”
“突破收容的菌核，是你消灭的，对么？”
“不必紧张，大家都可以为你作证。所有人都看到了，从樟都深渊里钻出来的生物机甲是你在驾驶。”
“在你加入战场之前，研究所的防御措施已经完全失灵，是你在最后时刻逆转了战局。”
“某种意义上说，你才是挽救了整个研究所的英雄。”
他顿了顿，语气里多了几分不满。
“可现在呢？他们把你绑在病床上，用枪对著你。”
“在你昏迷的这十几个小时里，研究所对你做了三次全身检查，每次结果都一样——你的血液里没有任何腥腐感染寄生的痕跡。”
“可菌核爆裂的时候，你明明就身处超標的孢子粉尘中心，没有任何防护措施。”
“对此我们可以理解为，你的身体把病菌代谢掉了。”
说到这里，章旭的语气忽然激动起来：“你能理解这意味著什么吗？歷史上从来没有人能对腥腐病免疫，你是万中无一的例外！”
知之心中一紧，眉头慢慢皱起。
她不確定，外界到底对自己的身份和血脉了解到哪一步了。
如果拾柒的情报准確的话，直到此刻，联合政府对待炼药师血脉的態度都是十分明確的。
斩尽杀绝，不留后患。
可从章旭的反应来看，他似乎还没有意识到自己对腥腐病的特殊反应究竟意味著什么。
“研究所......准备怎么处置我们？”知之轻声问，“我们需要隔离观察多久？”
“这个很难说。”章旭摇摇头，“另外两个人已经可以解除隔离状態，但唯独对你，我们的迟总师似乎格外严苛。“
“他强调说你需要长期隔离，甚至在昨天的会议上提出，要在必要的时候对你执行终生监禁措施，送进深山的隔离所，关上一辈子。”
“他的理由是，『潜在感染风险不可控』。”
“你觉得，这对你公平吗？”
“你才二十岁出头，大好的人生还未开启......”
知之的指尖抵在拘束带上，指腹传来布料粗糙的触感。
她想起出发前，迟重把定位器交给她时的眼神。
更像是希望自己在下面发现点什么。
“如果迟总师觉得有必要的话，终身监禁什么的，倒也没有太大的关係。”知之淡淡笑了笑，“毕竟六个月后，大家能不能活下来都还两说，也就谈不上什么大好人生了，你说呢？”
章旭脸色微变，稳定敲著膝盖的手指顿了一瞬。
“我们先不谈那个。”章旭摇摇头，“关於第二毁灭日的推演报告，我们认为它还是存在许多疏漏之处，不见得具有可信度。”
“现在关於你，我们倒是有个办法，可以改善你的处境。”章旭说著，从隨身的公文包里取出一份文件递到知之面前。
“只要你出面，指控迟重在本次行动中指挥失当，包括证明其存在对形势判断失误，行动过程中指挥不当，导致第二、第三下潜小组全员殉职等失误。”
“有了这些正词，我们就能解除他的职务，同时撤销对你的强制监禁。”
他看著知之的眼睛，语气里多了几分恳切。
“你是研究所的拯救者，是人类对抗腥腐病的希望，不该被如此对待。”
“我可以向你承诺，还你自由，给你们应有的荣誉。”
“你应该也感受到了，樟都研究所这些年仗著自己的特殊地位，对联合政府的指令越来越敷衍，越来越自行其是。”
“这次腥腐病失控的悲剧，研究所自身的散漫风气需要背负主要的责任。”
“这种情况，必须予以整顿。”
知之抿著嘴，沉默了很久。
房间里只有仪器的“滴滴”声，和执行局人员轻微的呼吸声。
“我有个请求。”知之轻声说。
“你儘管说。”章旭毫不迟疑地回答，“只要在我能力范围之內，我都会替你解决。”
“我想......见见迟总师。”知之说道。
章旭愣了一下，眉头微微皱起。
“你可能没听明白，是迟重坚持对你进行长期监禁，你见他对改变你自身的处境没有任何益处......”
“我明白。”知之盯著章旭的眼睛，语气坚决，“不过我也希望你能理解。是迟总师亲自招募我加入下潜小组，很多內情只有他知晓。”
“在见到他之前，我没法回答你的任何问题。”
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