“劳白大家掛心，一切安好。”竹观鱼端起茶杯，抿了一口，是上好的黄山毛峰，水温恰到好处。“白大家在此处可还习惯？”
“很好。”白小楼轻轻頷首，指尖拂过茶杯边缘，“比之前的喧囂，此地清静，正好……养一养心神。”她话语间带著一丝劫后余生的疲惫，但眼神已恢復了往日的清澈与坚韧。
竹观鱼放下茶杯，笑容不变，语气却转入正题：“实不相瞒，今日来访，一是探望故人，二是……”他略一沉吟，“我与师姐奉命下山，需往南京一行。宣城近来不甚太平，白大家还需多加小心，若无必要，儘量少出门。”
白小楼神色一凛：“不太平？可是……与洋人有关？”她指的是史密斯与派屈克基金会，那场围绕《镜水月》的风波，显然给她留下了极深的阴影。
“不止。”竹观鱼没有细说，只是点到即止，“有些魑魅魍魎，在暗地里活动。白大家身负绝艺，又曾与那基金会有过牵扯，难免不会被有心人留意。”
他这话多是提醒，白小楼隱居於此，是否真的彻底脱离了漩涡。
白小楼是何等聪慧之人，立刻听出了弦外之音。
她沉默片刻，抬起眼，目光坦然：“今后我便再不与外界过多往来，只偶尔教习附近几个有天分的孩子唱念做打，聊以度日。
《镜水月》之事，於我已是前尘噩梦，不愿再提，更不愿再捲入其中。”
她语气坚决，带著一种斩断过往的决绝。
竹观鱼看著她，点了点头：“如此最好。”
告別对方后，二人快速赶路。
宣城到南京，走的是水路。
一艘不大的乌篷船，破开浑浊的江水，吱呀吱呀地摇向那座六朝金粉、十代名都。
竹观鱼和李芸坐在船舱里，隔著帘子看外面。
天是铅灰色的，雨丝细密，落在江面上，悄无声息。两岸的景致在雨幕里显得有些模糊，田舍、枯柳、偶尔掠过的帆影，都像褪了色的旧画。
船头的老梢公披著蓑衣，有一搭没一搭地哼著不成调的江南小曲，声音沙哑，混在雨声和桨声里，听得人昏昏欲睡。
船舱狭小，两人对坐，气息可闻。
竹观鱼闭著眼，似乎在养神。体內那融合后的冰玉劲力，如同深潭静水，缓缓流淌，圆融自如。他在回味凌清玄最后那场讲道，那些关於“规则”、“神意”的碎片化信息，如同散落的珍珠，需要时间去一一拾起，串联。
《冰肌玉骨诀》已臻临界，只差临门一脚。他有预感，一旦踏入圆满，肉身將会有一次质的飞跃，届时，第五段“练体固本”才算真正夯实。
李芸同样闭目，呼吸绵长。她在梳理《仙鹤流》的精义，尝试將那份“神意如羽，覆体不察”的感悟融入自身。她的气息比往日更加飘忽，仿佛真要化作一片羽毛，融入这船舱、这雨幕。
一路无话。
三日后，船至下关码头。
人未下船，喧囂声已扑面而来。
码头上扛包的苦力，叫卖的小贩，巡弋的军警，还有掛著各色旗子的轮船、帆船，交织成一幅混乱而充满活力的图景。空气里是江水腥气、煤烟味、人汗味混杂的复杂气息。
南京到了。
两人上了岸，融入熙攘的人流。
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