归真堂內，气氛凝重。
玄璣道人坐於主位，下方站著伤势未愈、脸色苍白的清风。
看到竹观鱼进来，玄璣微微頷首，示意他站到一旁。
“刚接到山下传来的急报，”玄璣没有废话，直接切入正题，声音低沉，“南京周边，近日接连发生数起失踪案。失踪者多为青壮，且……据查，其中两人是附近小有名气的武馆师傅，修为在八段左右。”
眾人神色一凛，武者失踪，性质远比普通百姓严重。
“现场勘察，几乎不留痕跡，手法乾净利落，非寻常匪类所为。”玄璣继续道，“更有传闻，有人在夜间目睹鬼魅般的黑影，速度极快，力大无穷。”
清风忍不住开口：“师叔，莫非是……东瀛人所为？”他语气带著恨意，显然对武道大会上的袭击耿耿於怀。
玄璣面色凝重：“虽无確凿证据，但时间点如此巧合，不得不让人怀疑。他们的『武学研究所』，恐怕已经开始动手搜罗『材料』了。”
他目光扫过眾人：“江湖风声鹤唳，我归真门虽偏安一隅，亦不能坐视不理。此事，需派人下山查探，既是歷练，也是应对危机，查明真相，以防祸及宣城百姓与我归真门。”
堂內一时寂静。下山查案，意味著直面未知的危险，很可能对上东瀛的高手。
竹观鱼眼神微动，上前一步，拱手行礼，声音平静无波：“师叔，弟子愿往。”
玄璣看向他，並不意外：“哦？观鱼，你伤势初愈，且师祖新丧，不必急於……”
“弟子伤势已无碍。”竹观鱼打断道，语气坚定，“正因师祖新丧，外敌环伺，弟子更应下山，为门派分忧，以实战磨礪自身，方能不负师祖期望。”
他理由冠冕堂皇，无可挑剔。暗中，他確实需要更多关於基金会和东瀛势力的情报，需要实战来检验和磨礪刚刚提升的实力，尤其是【剎那冰】与初步融合的冰玉劲力。蛰伏修炼固然安全，但乱世之中，闭门造车绝非良策。
玄璣深深看了他一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终点了点头：“也好，你修为精进迅猛，正需实战稳固，不过，此事需谨慎，不可莽撞。”
他沉吟片刻，目光转向一旁：“李芸。”
“弟子在。”李芸出列。
“你与观鱼同去。”玄璣吩咐道，“你心思縝密，经验丰富，从旁策应。清风伤势未愈，留守山门。”
“是，师叔。”李芸乾脆利落地应下，看了竹观鱼一眼，眼神平静。
“此事便如此定下。”玄璣最后沉声道，“你二人稍作准备，明日清晨下山。一切以探查为主，非必要，勿起衝突，若事不可为，立刻撤回，保全自身为上。”
“弟子遵命！”
竹观鱼与李芸齐声应道。
离开归真堂，山风拂面，带著深秋的凉意。
竹观鱼抬头望天，云层厚重，似乎又有山雨欲来之势。
师祖化道，遗泽已显。外部危机，接踵而至。
他握了握拳，指节发出轻微的脆响，冰玉般的肌肤下，力量暗涌。
下山之路，亦是试剑之途。
他倒要看看，这纷乱江湖，这基金会与东瀛的魑魅魍魎，能逼出他几分实力。
竹观鱼与李芸並肩行在下山的石阶上。
晨雾未散，露水打湿了青石板，脚步落下，几不可闻。两人都换了便於行动的劲装，竹观鱼一袭青灰色，李芸则是素白，在朦朧雾气中如同两道倏忽即逝的影子。
一路无话。
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