行至山腰，雾气渐薄。李芸忽然开口，声音清冷，打破寂静：“师祖讲道那日，关於《仙鹤流》『神意如羽，覆体不察』一句，你是如何理解的？”
竹观鱼步伐不变，略一沉吟，答道：“师姐所指，可是將神意如羽毛般轻覆周身，感知外界气流、杀意细微变化，而非刻意外放探查？此举更耗心神，但更为隱蔽，不易被反制。”
李芸眼中闪过一丝讶异，微微頷首：“不错。我往日过於追求神意的锐利与穿透，反倒落了下乘。师祖一点，方知刚不可久，柔能克刚之理，於感知一道同样適用。”她顿了顿，看向竹观鱼，“你似乎早已明悟此点？”
竹观鱼微微一笑，避重就轻：“弟子亦是得师祖点拨，偶有所得，师姐根基深厚，稍加转变，必有奇效。”
他並未透露，这得益於在铀矿石辐射区內被动锤链出的、无时无刻不存在的细微感知，凌清玄的讲道，更像是一把钥匙，帮他梳理、印证了那些模糊的体验。
日头渐高，宣城古朴的轮廓便在望了。
深秋的宣城，灰墙黛瓦间透著几分萧瑟。街道上行人不多，偶尔有黄包车跑过，带起几片枯叶，空气里混杂著炊烟、尘土和一丝若有若无的桂残香，与山上的清寒截然不同。
竹观鱼与李芸並肩而行，两人皆换了寻常的布长衫，看上去如同外出游学的兄妹，並不惹眼。
竹观鱼脸上依旧掛著那副温和浅笑，目光却似是不经意地扫过街角巷陌，將宣城这月余来的细微变化收入眼底。李芸则神色清冷，默然不语，只是步履间自有章法，气息沉静。
“先去一个地方。”竹观鱼忽然开口，声音不高。
李芸侧目看他，没有问去哪里，只是点了点头。
两人拐过几条街巷，来到一处相对僻静的院落前，白墙环绕，黑漆木门紧闭，门楣上並无牌匾，只墙角探出几枝遒劲的老梅枝干。
竹观鱼上前，屈指在门环上不轻不重地叩了三下。
片刻，门轴“吱呀”一声轻响，开了一条缝，一个梳著双丫髻、眉眼伶俐的小丫鬟探出头来，警惕地打量著门外二人。
“请问二位找谁？”小丫鬟声音清脆，带著江南口音。
竹观鱼微微拱手，笑容温煦：“劳烦通传白大家，故人竹观鱼来访。”
小丫鬟眨了眨眼，目光在竹观鱼脸上停留片刻，又看了看他身后气质清冷的李芸，犹豫了一下，道：“请稍候。”便又轻轻掩上了门。
李芸这才低声开口，语气平淡：“你居然还认识这位她？”
自白小楼在此定居后，名声极盛，就连山上的李芸都听闻过。
“嗯。”竹观鱼应了一声，並不多言。
他目光落在门缝里隱约可见的庭院景致，几丛疏竹，一角飞檐，与记忆中沪城丹桂园后台的惶急悽惶，已是天壤之別。
没过多久，门再次打开。这次开门的却非那小丫鬟，而是一个身著素色旗袍，外罩浅杏色针织开衫的女子，她未施粉黛，容顏清减了些许，却更显眉目如画，气质沉静，正是白小楼。
她看到门外的竹观鱼，眸中瞬间掠过一丝复杂难明的情绪，有惊讶，有恍惚，最终化为一丝浅浅的、真切的笑意。
“竹先生？”她侧身让开，“快请进。”目光落到李芸身上时，微微一顿，带著询问。
“这位是我师姐，李芸。”竹观鱼简单介绍，迈步入门。
李芸对著白小楼微微頷首，算是见礼，也隨之而入。
小院不大，却收拾得极为雅致，卵石小径，一方小小的水池养著几尾锦鲤，几株菊开得正好，幽静得不似身处闹市。
三人来到堂屋，分宾主落座，那小丫鬟手脚麻利地奉上茶水，便悄然退下，带上了房门。
“竹先生……別来无恙？”白小楼看著竹观鱼，语气带著一丝不易察觉的关切。
她敏锐地察觉到，眼前的竹观鱼与数月前在沪城时相比，气息更加沉凝內敛，坐在那里，明明带著笑，却给人一种无形的压力，仿佛一块温润却坚不可摧的寒玉。
而他身旁的李芸，更是气息清冷，显然也非寻常女子。
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