他迈步向外走去，不再理会身后那坐在椅上、气息已如游丝、彻底僵住的复製体。
竹观鱼默默跟上，踏过布满冰霜的地面。
返回的路途，一片死寂。
来时的血腥与杀戮，已被彻底冰封。尸体、残骸、扭曲的金属，都化作了姿態各异的冰雕，凝固在最后一刻的动作上。
他们脸上依旧带著那诡异的笑容，在晶体的微光下，显得格外瘮人。
凌清玄步伐不变，穿过这条由他亲手创造的、寂静的死亡长廊。
竹观鱼跟隨著，心中的疑问却如藤蔓滋生。
直到走出那扇被暴力摧毁的基地大门，重新沐浴在外界昏暗的天光下（虽是被山峦遮挡的天光），呼吸到那带著草木和血腥味的冰冷空气，竹观鱼才终於开口。
他的声音因伤势和眼前的景象而有些沙哑：
“师祖。依靠记忆的复製，意识的转移……即便技术完美，真的能算……永生吗？一个拥有你全部记忆，甚至思维模式都一样的『复製体』，那还是『你』吗？”
凌清玄脚步未停，走在荒芜的山谷中，青衫拂动，不染尘埃。
这是他心底最深的疑问。
若答案是否定的，那派屈克基金会，师祖当年的探索，乃至无数追求长生者的执念，意义何在？
凌清玄终於侧过头，看了竹观鱼一眼。
那眼神深邃，带著一丝难以言喻的意味，像是欣赏，又像是某种更复杂的情绪。
“你觉得呢？”他反问。
竹观鱼沉吟片刻，组织著语言：“记忆塑造人格，但……『我』之所以为『我』，或许不仅仅是记忆的堆砌。应该还有……某种更本质的，无法复製、无法转移的东西。”
“比如……此刻的感受，当下的抉择，面对未知时那一点灵光乍现的『可能性』。”
他顿了顿，“若连这些都註定，都被复製，那活著，与一段精密运行的程式何异？所谓的永生，是囚笼，而非超脱。”
凌清玄闻言，嘴角似乎勾起了一抹极淡、几乎不存在的弧度。
“说得不错。”他转回头，目视前方崎嶇的山路，“所以，这条路，从一开始，就註定是死路。”
他语气毫不在意。
“那您……还期待什么？”竹观鱼追问。
“我期待的是变数。”凌清玄脚步不停，声音隨风传来，清晰落入竹观鱼耳中，“是超出所有计算、所有推演、所有既定路线的……意外。”
“比如你，竹观鱼。”
竹观鱼心头一震。
凌清玄继续道：“你的成长，你的选择，你体內那股连我都未能完全看透的、助你飞速提升的力量……都是有趣的变数。”
“我很好奇，你这株不一样的苗，最终能长到何等地步。”
“或许，比对我自己还要期待。”
数日后，两人已远离那片区域，进入了相对平静的山脉。
夜色再次降临。
在一处背风的山崖下，凌清玄停下了脚步，生了堆篝火。
火光跳跃，映照著他平静无波的脸。
竹观鱼靠坐在岩壁旁，剧烈喘息，汗出如浆，脸色苍白得像纸。
连续的高强度奔行，几乎耗尽了他最后一丝力气。
凌清玄看了他一眼，没说什么。
只是隨手从怀中取出一个尺许长的木盒。
盒子古旧，看不出材质，表面有著自然的木纹。
他將其拋给竹观鱼。
“啪。”
竹观鱼勉强抬手接住。盒子入手冰凉沉甸，带著一丝淡淡的异香。
“这是？”
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