“咔…咔嚓……”
细微的碎裂声响起。
那些悬浮的子弹，连同士兵们手中的枪械，表面迅速覆盖上一层厚厚的、晶莹的冰霜，然后在一阵令人牙酸的声响中，崩解成无数细小的金属碎片，簌簌落下。
紧接著，是那些士兵。
他们的皮肤表面以肉眼可见的速度失去血色，变得灰白。
一层坚冰自脚底迅速向上蔓延，眨眼间便將二百多人彻底封存在透明的冰棺之中。
冰层內的他们，依旧保持著最后的姿態，栩栩如生，只是眼神彻底失去了光彩。
最令人毛骨悚然的是，他们所有人的脸上，都凝固著一种极其诡异的笑容——嘴角上扬，眼眉弯起，但那笑容里没有丝毫温度，只有一种深入骨髓的冰冷和空洞。
仿佛在生命终结的剎那，看到了某种极致荒谬或愉悦的幻景。
没有明显的冻伤，没有挣扎的痕跡，只有这瞬间的凝固与永恆的诡笑。
竹观鱼感到一股寒气从尾椎骨直衝天灵盖，远比《凝冰劲》的寒意更甚。
这並非对力量的恐惧，而是对这种未知的、掌控生死、甚至可能扭曲心智的手段的忌惮。
凌清玄再次转身，继续前行。
后续的路途，类似的拦截变得频繁起来。
小股的巡逻队，混编的武者小队，甚至动用了加装重机枪的越野车。
但在凌清玄那无形的寒意领域面前，所有的抵抗都显得苍白无力。
子弹停滯，车辆引擎熄火併被冰封，所有攻击者最终都化作了姿態各异、面带诡笑的冰雕，散落在荒郊野岭之间。
基金会显然也意识到了常规力量的无效。
有一次，他们甚至动用了一支成建制的坦克团！数十辆钢铁巨兽轰鸣著出现在地平线上，炮口森然，试图进行远程火力覆盖。
然而，当凌清玄带著竹观鱼如同閒庭信步般走入炮火覆盖区域时，奇蹟——或者说，噩梦——再次上演。
呼啸而来的炮弹，在进入某个无形界限后，速度骤减，弹体表面迅速凝结厚厚的冰层，最终如同被无形之手按住，沉重地坠落在地，砸起一片尘土，却未能爆炸。
那些庞大的坦克，无论是试图衝锋还是转向，都在极短的时间內被彻底冰封，变成了一堆堆巨大的、沉默的钢铁坟墓。
里面的乘员，结局与之前的士兵別无二致。
这已非战斗，而是碾压。
这天夜晚，两人在一处破败的山神庙中落脚。
庙宇荒废已久，神像坍塌，蛛网遍布，只有残破的屋顶勉强能遮挡夜露。
凌清玄寻了处相对乾净的角落，拂去尘土，盘膝坐下，闭目养神。
竹观鱼靠坐在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息著，额头上全是冷汗。
他小心翼翼地调整著姿势，避免碰到伤臂，每一次呼吸都牵扯著胸腔的闷痛。
庙外夜梟啼叫，风声悽厉。
良久，凌清玄忽然开口，声音在寂静的破庙中显得格外清晰：
“派屈克基金会……最初，並非如今这副模样。”
竹观鱼精神一振，强忍不適，凝神倾听。
“六十年前，我游歷东西。”凌清玄缓缓道，“结识了一些……对生命奥秘感兴趣的人。他们拥有不同的知识体系，热衷於以器物和理论探索世界。”
“彼时，我於武道已臻极境，前路似乎已断。肉身有涯，而神意无疆，我开始思索，如何超越这具皮囊的桎梏。”
“於是，有了合作。我提供了一些关於人体潜能、精神力量的粗浅见解，以及……一些武学理念的种子。他们则提供资源、技术，以及不同的思路。基金会由此成立，最初的宗旨，便是研究『永生』之秘。”
竹观鱼心中震动。
虽然早有猜测，但亲耳听到师祖承认自己是基金会的创始人之一，仍感到难以置信。
那个如今不择手段、搜刮秘传、引发无数惨剧的庞大组织，竟源於师祖对前路的探索。
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