竹观鱼跟著一个短褂汉子，穿过嘈杂喧囂的码头。
咸腥的风混著汗臭、货物霉味、劣质菸叶和远处海水的味道，一股脑灌入鼻腔。
脚下滑腻，是经年累月踩踏融化的鱼油和污水。
苦力们吆喝著號子，赤著黝黑的脊樑，扛著沉重的麻袋包或木箱，在跳板与货堆间艰难挪动。
监工拎著短棍，眼神鹰隼般扫视，偶尔爆出一两句粗野的咒骂。
“这边，张把头在等著。”引路的汉子语气不耐，推开一扇虚掩的木板门。
门內是间临河的棚屋，算是码头管事的地方。
光线昏暗，几个同样打扮的汉子或坐或站，腰间鼓鼓囊囊，眼神带著审视，落在新来的、穿著过於乾净的少年身上。
一个满脸络腮鬍、身材敦实的汉子坐在条凳上，正就著一碟滷豆干呷烧酒，抬眼瞥了瞥竹观鱼，喉咙里滚出浑浊的声音：“福伯那边来的？”
“是，张把头。小子竹观鱼，奉福伯命，来码头听差。”竹观鱼微微躬身，脸上是恰到好处的恭谨，甚至带著点初来乍到的侷促。
目光飞快一扫，已將屋內人数、大致位置、可能藏匿武器的地方记下。
“嗯。”张把头鼻腔出气，放下酒碗，油腻的手指在衣襟上擦了擦，“二少爷吩咐了，让你跟著，多看，少说话，码头上乱，眼睛放亮些，別惹事，也別怕事。”
“小子明白。”
“漕帮那几个水老鼠，滑溜得很，专挑夜里、雾天动手，抢了东西就往水里钻，难缠。”旁边一个瘦高个插嘴，语气带著不屑，显然是说给竹观鱼听，“你小子这身板，別到时候嚇尿了裤子。”
几声压抑的嗤笑响起。
竹观鱼脸上適时地泛起一丝窘迫的红晕，低下头。
张把头摆摆手：“行了，少说两句，阿坤，带他去住处安顿，就在货仓那边拐角的小屋。”
引路的汉子阿坤应了声，示意竹观鱼跟上。
住处极其简陋，一间挨著巨大货仓的砖砌小屋，除了一张硬板床、一张歪腿桌子，別无他物。
空气里瀰漫著一股陈年的穀物和咸鱼混合的怪味。
“就这儿了，吃饭去那边棚子，自己找碗筷，没事別乱跑，尤其是晚上。”阿坤交代两句，转身走了。
竹观鱼放下隨身的小包袱，打量四周。
墙壁斑驳，窗户狭小，糊的纸早已破损。
他走到窗边，透过缝隙，能看到外面码头上蚂蚁般忙碌的人群，以及更远处浑浊流淌的江水。
环境恶劣，但视野尚可。
他安静坐下，並不急於打探。
初来乍到，任何过分的关注都会引来怀疑。
傍晚，有人来叫他，说是二少爷来了，要见他。
赵宏武就在码头旁一家临江的酒楼里。
酒楼不算高档，但胜在热闹，视野开阔，能俯瞰大半码头景象。
竹观鱼被引上二楼雅间。
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