詹姆斯伸出手，与卡尔握了一下：“精彩的演讲，米勒先生。”
“议员先生知道了一定会非常欣慰，你把握的分寸很好。”他的声音不高，確保只有卡尔能听清。
卡尔礼貌地回应了一句感谢，詹姆斯靠近一步，语气变得严肃。
“记住，就像今天这样，以后在任何公开场合，只要是合適的时机，都不要忘记提及议员先生对你、对本地青少年艺术发展的支持，持续的正面曝光，对我们双方都有利。”
“当然，今天我出现在这里是因为听说你回来了，过来交代一些事情给你。”
卡尔点头表示明白，詹姆斯继续低声说道：“接下来几天，你的日程上需要安排几项社区活动，主要是去市区的青少年活动中心露个面，和一些喜欢音乐的孩子们做些交流，很简单，媒体会到场。”
“这是积累社区声誉、塑造正面形象的重要一环，对你后面被提名为洛杉磯青年大使是必要的。”他顿了顿，观察了一下卡尔的反应，接著补充，
“同时，以个人名义再向『洛杉磯青少年艺术基金会』捐赠一笔款项，捐款的具体时间到时候会告知你，这不仅是支持，也是一种姿態。”
詹姆斯的话语清晰直接，与其说是建议，不如说是给出的指令，透著无法反驳的强硬。
他拍了拍卡尔的肩膀，脸上恢復了些许暖意：“放轻鬆，都是常规流程，你做得很棒，继续保持就行，具体安排我到时候会通知你的。”
说完，他再次对卡尔点了点头，隨即转身，消失在尚未完全散去的人群中，仿佛从未出现过。
卡尔完美地完成了这次任务，巩固了“不忘本”的优质偶像形象，满足了学校的需求，还向政治盟友传递了友善信號。
校园音乐比赛的喧囂刚刚散去，第二天下午，卡尔便准时出现在了萨拉家门口，参加她精心筹备的生日派对。
萨拉在很久之前就说过这事，还强调了好几次，卡尔盘算了下工作上没什么牵绊，就保证一定会参加。
开门的是萨拉本人，她穿著一身崭新的亮色连衣裙，脸上洋溢著热烈的笑容，接过礼物时飞快地在卡尔脸上亲了一下。
卡尔也见到了萨拉的妈妈黛安·米切尔，是一位在本地音乐公司工作的精明女性，她礼貌地接待了卡尔，但眼神里似乎带著点审视。
派对主要在宽敞的后院进行，草坪上支起了阳伞和桌椅，餐檯上摆满了青少年喜欢的披萨、薯片、沙拉和一大桶冰镇汽水。
到场的有黛安女士邀请的几位邻居和女性朋友，他们那边的气氛较为安静，而萨拉邀请的闺蜜和学校里要好的女同学这里，就非常活跃了，她们聚在一起，嘰嘰喳喳的，笑声就没断过。
让卡尔印象最深刻的是人群中一个显眼的存在，萨拉那位自詡摇滚乐手的表哥德里克。
他比卡尔等人年长几岁，穿著紧身黑色t恤和破洞牛仔裤，留著半长的头髮，带著一股玩乐队的气质，身上掛著一把电吉他，仿佛那是他的身份证明，一副桀驁不驯的样子。
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