“卡尔，年度校园原创音乐比赛后天就要开始了。”安德森校长笑容可掬，双手交叉放在桌上，
“我们知道，以你现在的职业身份，再参加这种校內比赛可能显得有些…嗯，不合时宜，对你个人来说，意义也確实不大了。”
接收到校长的眼神讯息，格里夫斯夫人接过话：“但我们非常希望你能参加，校长之前和你提过，这不仅仅是场比赛。”
“你的参与和成功，是向教育局和学校董事会展示艺术教育成果有力的证明，直接关係到明年能否为学校的艺术项目爭取到更多拨款，我们这次会邀请本地媒体前来报导。”
卡尔心里確实觉得这很没必要，甚至有点滑稽，作为一个已经在公告牌上取得名次、被专业市场验证过的职业歌手，去和学校里的同学们竞爭，简直是降维打击。
他刚想委婉拒绝，安德森校长又补充了关键一点：
“而且，重点是报导你，卡尔，我们学校的骄傲，在成名后依然不忘根本，回校支持校园活动。”校长身体前倾，压低声音，
“这无论对你的公眾形象，还是对学校声誉，都是双贏，你必须演唱那首《(i just) died in your arms》，我们需要它带来的轰动效应。”
“还有你一直在外工作，学校可是很愉快的就给你批了假，你看看你这个月来了学校几次。”
话说到这个份上，卡尔明白了，这已经不再是一场单纯的校园比赛，而是一次精心策划的公关活动，关乎利益和形象。
他看了看格里夫斯夫人期待的眼神，又想到威尔逊议员那边可能带来的潜在政治资源，最终点了点头。
“好吧，校长，夫人，我参加。”
比赛毫无悬念，儘管也有几首不错的学生原创作品，但在卡尔那首经过专业製作、早已通过电台深入人心的高质量单曲面前，都显得稚嫩。
比赛共三轮，卡尔甚至不需要全力发挥，只是稳定地演唱，便轻鬆晋级，並在决赛中毫无爭议地夺得了冠军。
台下学生们的反应各异，谈论声音清晰地传到卡尔耳中。
一个戴著棒球帽的男生抱怨：“这太不公平了吧？卡尔·米勒都已经是职业歌手了，唱片都卖出几十万张了，还回来跟我们抢这个冠军？这算什么原创比赛？简直是职业选手屠新手村！”
旁边一个满脸青春痘的男生附和：“就是！他唱的还是已经火了的歌，这算什么『原创』比赛？评委肯定向著他。”
然而更多女生持相反意见，一个身材曼妙的金髮女孩激动地大声喊道：“嘿！规则又没说不让职业歌手参加！卡尔唱得就是比所有人好一万倍！这冠军实至名归！他站在台上的样子简直帅呆了！”
“没错！”她旁边的朋友双眼放光地看著台上，“有实力为什么不能贏？难道要因为人家太优秀就剥夺资格吗？我看你们这些男生就是嫉妒！”
比赛结束后开始颁奖，卡尔从安德森校长手中接过了冠军奖盃——一个镀金塑料材质、看起来有点廉价的音乐符號雕塑，以及一个信封（里面是几百美元奖金）和一些本地披萨店、唱片店的礼品券。
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