艾瑞瑟迅速上前检查，扫过巨魔尸体上简陋的皮甲和骨制饰品，確认无威胁后，对我微微点头。塔拉纳斯和同伴也从对岸无声地滑下，开始处理现场，將尸体拖入下游一处不易察觉的漩涡中，用溪水和石块掩盖血跡。
危机解除。小队继续沿著艾瑞瑟標记的安全路线，向枯木隘口深处进发。阳光艰难地穿透浓密的树冠，在布满苔蘚和藤蔓的地面上投下斑驳的光斑。空气中瀰漫著泥土、腐烂植物和远处巨魔营地飘来的、若有若无的腥膻与劣质熏烟混合的刺鼻气味。我们避开开阔地，在嶙峋的怪石和巨大的古树根系间穿行。每一次停顿，艾瑞瑟和塔拉纳斯都如同最精密的仪器，记录下地形特徵、可能的伏击点、以及巨魔巡逻留下的新鲜痕跡。
正午的烈日被浓密的树冠遮挡，只在林间投下闷热的光斑。小队在一处隱秘的、被巨大蕨类植物遮蔽的岩缝下短暂休整。空气潮湿闷热，混合著汗水和丛林特有的气息。塔拉纳斯和游侠们轮流警戒，小口啜饮著清水，咀嚼著能量浓缩的精灵行军乾粮，动作安静而高效。
我背靠著冰冷潮湿的岩壁，摊开了那张被標记得密密麻麻的魔法测绘捲轴。指尖凝聚起微弱的奥术辉光，如同无形的笔，將艾瑞瑟和塔拉纳斯口述的最新地形细节、巨魔活动坐標，一丝不苟地勾勒、补充上去。枯木隘口的地形如同立体的画卷，在捲轴上逐渐清晰起来——狭窄的通道、两侧陡峭的山壁、后方那片背靠岩崖的开阔台地、以及通往枯木谷和阳痕峰方向的路径。
但我的目光並未停留在单纯的地形上。脑海中，如同最复杂的奥术阵列般运转起来，將收集到的所有信息——斥候的报告、哈杜伦带来的阳痕峰情报、刚才遭遇的枯木巨魔巡逻队的装备细节、以及一路观察到的植被异常、水流走向、甚至空气中那若有若无的能量扰动——统统纳入推演的熔炉。
指尖的奥术微光在捲轴上无意识地移动、勾勒，连接著不同的坐標点，標註著推测的巨魔巡逻路线、可能的岗哨位置、物资运输路径。
“看这里，”我低声开口，声音在闷热的岩缝中显得格外清晰。艾瑞瑟和塔拉纳斯立刻凑了过来。我的指尖点在捲轴上代表阳痕峰矿坑的位置，然后沿著一条我刚刚用奥术微光標记出的、极其细微的能量流变虚线，缓缓移动到枯木谷深处一个被猩红叉號標记的、大型枯木巨魔部落聚集地——“枯木部族”。“阳痕峰开採的矿石，其污秽的能量波动，与枯木部族核心区域散逸出的巫毒气息，存在微弱的、但持续的能量共鸣。”我的指尖在两点之间划动，“这不是偶然。矿石在枯木部族被加工，被他们的巫医灌注邪力，变成那些淬毒长矛和石斧上的暗绿油光。”
塔拉纳斯眼神一凛：“妈的！我说那些绿皮崽子的傢伙怎么比以前邪门了！原来是老巢在搞鬼！”
“还有补给线，”我的指尖又移向枯木谷外围几条被標记为虚线的路径，“我们遭遇的巡逻队，他们携带的肉乾气味，混杂著一种只在枯木谷特定沼泽区域生长的毒蕈气味。那里是『碎鳞沼泽』，环境恶劣，但盛產几种巨魔偏好的剧毒植物和沼泽兽。”我的指尖在“枯木部族”和“碎鳞沼泽”之间划了一条线，“他们的主要食物来源，很可能依赖那片沼泽的產出。而枯木隘口，恰恰卡在枯木部族通往碎鳞沼泽最便捷的几条小径上！”
艾瑞瑟紧紧盯著捲轴，沉静的思维快速运转：“所以，他们近期频繁在枯木谷东侧、甚至试图渗透隘口后方，不仅是为了袭扰我们，更是因为常规的补给通道被我们压缩或监视，他们在寻找新的、更安全的路径前往碎鳞沼泽获取食物？”
“正是如此！”我肯定道，指尖重重地点在枯木隘口的位置，“枯木谷东侧的频繁活动，是表象，是佯动，是为了吸引我们的注意力，掩护他们真正的命脉——通往碎鳞沼泽的食物补给线！阳痕峰的矿是爪牙，碎鳞沼泽的食物是肚肠。而枯木隘口，就是扼住他们咽喉、同时切断他们爪牙与肚肠连接的……致命枢纽！”
脉络在奥术微光的勾勒下逐渐清晰。枯木部族不再是地图上一个模糊的猩红標记，而是一个有著明確弱点（依赖碎鳞沼泽食物补给）、核心威胁（阳痕峰邪矿武装）和致命命门（被枯木隘口扼守的交通线）的立体存在。肃清零散的巡逻队只是治標，真正要扭转局面，必须打在枯木部族的七寸上！
塔拉纳斯看著捲轴上那几条被点亮的脉络，眼中闪烁著猎人发现猎物致命弱点时的兴奋光芒：“干得漂亮，『符文手』！这帮绿皮崽子的底裤都被你看穿了！”他搓著手，“那还等什么？议会那帮老爷不给兵，咱们就自己干！先断了他们的粮道！饿死这帮杂碎！”
艾瑞瑟也抬起头，燃烧著冷静的战意：“枯木谷东侧的佯动，反而暴露了他们对碎鳞沼泽的依赖程度。我们可以利用这点，设下陷阱。”
我收起捲轴，奥术微光熄灭。岩缝外的光线斜斜照入，在潮湿的地面上投下摇曳的光斑。休整结束。勘探小队如同上紧发条的机括，再次悄无声息地融入林影，目標直指枯木隘口核心台地。但此刻，每一个人的心中，那幅关於枯木部族的脉络图，已如同最清晰的星图般烙印下来。肃清的箭矢將更加精准，以智慧为引、以隘口为刃的第一场绞杀，已在无声的推演中拉开了序幕。
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