第2章 王爷的钱

孙庭芳沉默不言，双目无神地盯著前方。

他还在权衡，此事关係重大，况且还是与沈墨还是第一次见面，风险极高。

见孙庭芳犹豫不决，沈墨再次诚恳地说道：

“孙大人，此事，下官绝不是为一己私利，实乃武安县几十万百姓已经被榨乾，走投无路了！”

终於，孙庭芳深吸了一口气，目光严肃：

“沈典史，你可知此事若稍有差池，你我的项上人头，都不够王爷砍的？”

“下官自然知道，但下官更知道，若无所作为，武安县完不成剿餉，激起民变，或是上官怪罪下来，下官这项上人头同样难保。”

沈墨迎著他的目光，毫不退缩，继续道：“既然横竖都是风险，何必放手一搏。”

“况且，此事若成，於王爷是平白得利，於孙大人是为武安百姓造福，或许大人您也可以东山再起。”

沈墨最后一句，精准地刺中了孙庭芳內心最深处的想法。

孙庭芳长嘆一声：“罢了，老夫就陪你赌这一把！明日此时，你再来。成与不成，听天由命！”

......

第二日，沈墨如期而至。

孙庭芳的脸色复杂，既有兴奋，又带著不安。

“王爷答应见你了。”

“记住，进去之后，多听少说，王爷问什么答什么，切莫自作聪明。王府规矩大，一步踏错，便会无法挽回。”

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沈墨郑重拱手道：“多谢孙大人成全，下官谨记。”

在孙庭芳的引路下，沈墨进入赵王府，王府的奢华与肃穆远超他的想像。

最终，他们在一处偏殿外停下。经过內侍通传，沈墨才得以进入入殿中。

殿內薰香裊裊，赵王朱常?並未坐在正位，而是斜倚在窗边的软榻上，把玩著一件玉器。

朱常?年逾五旬，面庞圆润，身材臃肿，大腹便便，看起来行动迟缓，需要搀扶。

“下官孙庭芳，叩见王爷。”

“下官武安县典史沈墨，叩见王爷。”

“起来吧。”赵王的声音带著几分慵懒，“孙侍读，你说有个武安县的典史，有个一本万利的买卖要说与本王听听？就是他吗？”

“回王爷，正是此人。”孙庭芳给沈墨递了个眼神。

沈墨躬身道：“回王爷，下官確有一策，请王爷借餉於下官，可解武安县剿餉之困，亦可为王府略增薄利。”

赵王目光锐利，慢条斯理道：“哦？怎么个『借』法，又怎么个『还』法？本王倒是好奇，本王的银子借出去，你一个小小的典史如何收得回来？”

沈墨知道这是最关键的时刻，他稳住心绪，不慌不忙地回道：

“回王爷，下官並非空口白话。武安县虽穷，却有张、周、王、李、赵五家富户，家资颇丰，田亩商铺无数。”

“此次剿餉，他们本就该出大力。只是缺乏一个由头，难以说动他们心甘情愿掏出银子。”

“下官借得王爷的虎威，便是这最好的由头，王爷您想，若连尊贵的王爷您都慷慨助餉，支援地方，他们这些平头百姓出身的商贾，焉敢不踊跃捐输，以表忠心？

“届时，下官只需稍加劝导，言明利害，他们必会拿出餉银。一万两，分摊五家，不过每家两千两，於他们而言，九牛一毛。”

赵王眯起了眼，似乎被说动了一分，但疑虑未消：“话说得轻巧，他们若就是不捐，你又待如何？”

“王爷明鑑，下官人微言轻，他们或许敢搪塞。但王府的真金白银出现在他们眼前，必使他们震动，他们有几个胆子敢不跟著王爷助餉？”

沈墨上前一步，继续游说：“这不是捐输，是他们必须完成的份额。再者，王爷，下官掌管武安刑名治安，自有手段让他们『体面』地完成这份忠心。”

赵王沉吟片刻，手指轻轻敲著玉器，忽然又问：“即便收了上来，你如何保证能將本王的五千两如数奉还？”

“殿下，那一万两收上来，立马取出两千两，这是王爷应得的利钱，连同王爷原本的五千两一共七千两，即刻奉还。”