第二十八章 奉大羆头领之命

临沃县，属五原郡，位於石门障西南方向，靠近黄河北岸。其地有天然盐泽，池水经日晒风吹，自然结晶成盐，称为池盐，每逢冬季水枯，盐滷浓度更高，现下正是採盐、运盐的旺季。

五原盐虽不及河东解盐闻名，亦不如蜀井盐精细，但胜在量大易采，乃是五原郡乃至邻近边郡重要的粗盐来源，且五原之盐，又与江南大有不同，或青或紫，顏色鲜亮，別是一景。

几辆輜车停在盐场边缘的土道上。黑貀的心腹，諢號“乌尨”的黑脸汉子，正叉著腰，吆喝著盐场的力役往车上搬运。沉重的盐袋压在佝僂的脊背上，盐工力役们发出沉闷的喘息。

吕布翻身下马，枣红马打了个响鼻，喷出团团白气。他走到乌尨身边，拍了拍对方肩膀：“我且进城转转。”

“壮士请便，莫走太远！”乌尨態度谦恭，他对吕布的武力是服气的——大夫塞那次，他也在场。

吕布点了点头，將马韁绳拴在车辕上，大步流星朝临沃县城那低矮破败的城门走去。城门口几个抱著长戟、缩著脖子的戍卒懒洋洋地打量著行人，对吕布这样的精壮汉子也只是多瞥了两眼。

城內比城外也好不了多少。街道狭窄泥泞，两旁的土屋大多低矮破旧。吕布的目標很明確——打探消息。他先是凑到盐场边歇息的盐工堆里。这些汉子大多面容黧黑，双手皸裂，指缝里嵌满洗不净的盐渍。吕布耐著性子，將舅母卫氏和魏越、魏续的样貌年纪仔细描述一番。

“没见过。”

“稒阳来的？没印象……”

“自己都活不囫圇，谁管別人家事？”

回应他的多是摇头和简短冷淡的推脱。盐工们自顾自地啃著硬饼，或裹紧破袄蜷缩著取暖，对吕布的询问毫无兴趣，仿佛多吐一个字都耗费气力。

吕布心头一阵烦躁，却也別无他法。他离开盐场，转而走向城外稍远处、靠近河滩的几片薄田。田垄光禿，只有几个老农在费力地翻整冻土，吕布挑了个看著面善些的老丈，蹲下身，帮著他撬动一块冻硬的土坷垃。

“老丈，歇口气，打听个事。”吕布儘量放缓语气，又將卫氏母子的情况说了一遍。

老丈直起腰，浑浊的眼睛在吕布脸上停留片刻，又望向灰濛濛的天际，似乎在努力回忆。半晌，他慢悠悠地开口，声音沙哑：“姓卫的娘子……没听过。不过……”他顿了顿，用手指敲了敲额头，“几个月前，倒是有个姓魏的半大后生，从稒阳那边逃荒过来的。瘦高个，眉眼倒是周正，就是瞧著没甚力气，像是没吃过饱饭。”

吕布的心猛地一跳：“姓魏？多大年纪？”

“约莫……十三四岁光景吧。”老丈回忆著，“想在这盐场找口饭吃。可盐工那都是重体力活，他身子骨单薄，扛不住盐包，试了两天就被管事的撵出来了。后来……”老丈皱紧眉头，努力思索，“好像听他说，九原那边，哪个亭来著……招亭卒？管饭，兴许还有几个餉钱？他就奔那边去了。唉，年纪大了，哪个亭……老汉实在记不清嘍。”

“九原下属的亭？”吕布眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！这稒阳来的、姓魏的半大少年，十有八九就是魏越！虽然具体是哪个亭还不清楚，但范围已经大大缩小了！只要回去托李肃帮忙打听，重聚之日还会远吗？

“多谢老丈！多谢！”吕布激动地抱拳，连日来的阴霾被这意外而至的好消息一扫而空。

就在这时，一个黑貀的手下气喘吁吁地跑了过来：“吕……吕壮士！货装好了！乌尨管事让我唤您，该返程了！”

“好！这就走！”吕布神清气爽，大步流星地跟著来人返回车队。乌尨见他满面春风，有些诧异：“吕壮士，何事如此开怀？”

吕布哈哈一笑，翻身上马：“无事！就是觉得这趟差事，值当！走！”

…………

车队吱吱呀呀地驶离临沃，沿著冻硬的土路向北而行。吕布骑在马上，心情前所未有的亢奋。脑海中反覆盘算著：九原郡下属有多少个亭？李肃家世不错，托他打听应该不难。找到阿越，就能找到舅母和阿续！等大兄回来，一家人就能团聚了……他越想越兴奋，忍不住哼起了不成调的边塞小曲，连胯下的枣红马似乎都感受到了主人的愉悦，步伐轻快了许多。

乌尨看著吕布这反常的兴头，心里嘀咕，却也没多问。此行吕布是最大的依仗，他高兴总比黑著脸强。

日头开始西斜，荒原上的寒风愈发凛冽。车队行至一处被风蚀得千沟万壑的黄土塬下，两旁是犬牙交错的土崖。

突然，前方土崖拐角处，呼啦啦涌出二十多条人影，手持刀斧棍棒，瞬间堵死了去路！当先一人身材粗壮，脸上带著刀疤，凶神恶煞地吼道：“想过此路？把钱货和武器都留下，好好孝敬你大羆爷爷！”

“孬熊？”吕布眼中凶光一闪而逝，他几乎在对方话音落下的同时，左手摘弓，右手搭弦，开弓如满月！一套动作行云流水，快得令人目不暇接！

“咻——！”

悽厉的破空声撕裂寒风！

那喊话的头目正待再放狠话，一支粗糙的骨箭已精准地贯入他的咽喉！他脸上的狞笑瞬间凝固，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仰面便倒！

“头领！”其余匪徒骇然惊呼，显然没料到对方如此狠辣果决。

“杀！”乌尨又惊又怒，嘶声命令手下护住盐车。他手下这十来个护卫也非庸手，立刻结成简单的阵势。

吕布却已弃弓拔刀，策马冲入敌群！他心中亢奋未消，战意炽盛，刀锋所至，必是敌人要害。

“点子扎手！扯呼！”眼见头目毙命，吕布又凶悍无匹，剩下的人被杀得胆寒，不知谁喊了一声，残余的十来个匪徒顿时作鸟兽散，连同伴的尸体都顾不上了，仓皇逃入沟壑之中。

吕布勒住战马，並未追击，只是冷冷地看著他们消失的方向，刀尖上的血珠滴落在冻土上，迅速凝结。乌尨带著手下惊魂未定地聚拢过来，连声道谢：“壮士神勇！多亏了壮士！这帮该死的……”

吕布却打断他，眉头微皱：“这些人……恐怕不是那孬熊的人。”

“啊？”乌尨一愣，“他们自己报的大羆名號啊！”

“我前番在大夫塞与那孬熊交过手，他手下不少人在场，认得我这张脸，也知我手段。”吕布沉声道，眼中精光闪动，“可刚才这帮人，看我的眼神全然陌生，喊打喊杀毫无顾忌，更像是……不知底细的野路子，冒名顶替罢了。”