第三章 髓液与蛆虫

混合物变成了浑浊的灰白色糊状物。吕宣屏住呼吸，用一块破布蘸了些这黏糊糊的“鞣剂”，走到被陈仲和张氏用盐搓洗过、正搭在木棍上沥水的马皮旁。皮子被雪水和盐洗过，去掉了不少污垢和血腥味，但依旧僵硬粗糙。

在陈仲和张氏惊疑不定的目光注视下，吕大將那黏糊糊的“鞣剂”仔细地、一遍遍地涂抹在马皮的內层肉麵上，用力揉搓，让油脂和脑髓的混合物儘可能渗透进去。他的动作笨拙却极其专注，额头渗出细密的汗珠。

涂满了一层，他又將皮子捲起来，放在一边。没有鞣製池，他只能用这种最原始、最费力的“手工揉搓法”。

“这…这能行吗？”张氏忍不住小声问丈夫。

陈仲摇摇头，一脸茫然：“闻所未闻…且等等看吧。”

这一等，就是小半夜。篝火添了又添。吕宣每隔一段时间就把卷著的皮子打开，再涂抹揉搓一遍那黏糊糊的“鞣剂”，手上沾满了油腻腥滑的混合物。吕布早就不耐烦地去睡了，鼾声如雷。陈仲和张氏也熬不住，抱著孩子蜷在角落的乾草堆里睡下了。

只有吕宣还守著火堆，一遍遍重复著枯燥的动作。

火光映著他疲惫却异常明亮的眼睛。失败？他不敢想。这张皮子，是他们兄弟用命换来的，更是他在这残酷边地，试图用自己那点微末知识撬开一丝缝隙的第一次尝试。

鸡鸣声从遥远的村落隱约传来时，吕宣才靠著土墙昏昏沉沉地打了个盹。不知过了多久，他被一阵惊呼声惊醒。

“后生！后生！快来看！”是陈仲的声音，带著难以置信的激动。

吕宣猛地睁开眼，只见陈仲正拿著那张马皮，在熹微的晨光下反覆揉捏拉扯，脸上满是震惊：“软了！真…真软了些！还有…还有这皮板，手感不一样了！”

吕宣一个激灵跳起来，抢过皮子。入手的感觉果然不同了！虽然依旧厚重粗糙，但比起最初那干硬得像木板的状態，明显柔软了许多，有了一点皮革应有的韧性和弹性！皮板似乎也变得更紧密了些？他用力弯折了一下，虽然还很僵硬，但不再有那种隨时要断裂的脆感！

成了？！至少，方向对了！

一股巨大的喜悦和疲惫同时涌上心头，让吕宣差点站立不稳。他低头看著自己那双沾满油污和脑髓残渣、被冻得通红开裂的手，又看看那张虽然依旧丑陋、却已初显皮革雏形的马皮，咧开嘴无声地笑了。很苦，很累，但第一步，他迈过去了！

“大兄？”吕布也被吵醒了，揉著眼睛坐起来，看到兄长手里那张似乎变得不一样的皮子，再看看兄长脸上的笑容，愣了一下。

就在这时，张氏忽然发出一声低低的惊呼，脸色发白地指著墙角那个装油脂碎屑的破陶罐：“有…有东西在动！”

眾人顺著她的手指看去，只见陶罐里那些刮下来的油脂碎屑中，竟然有十几只白色的小蛆在缓缓蠕动！显然是昨晚收集的油脂残留物在篝火旁的温度下腐败生虫了。

吕布的脸色瞬间变得无比难看，胃里一阵翻江倒海。他想起了昨天阿兄让他收集这些“破烂”时的情景，再看看兄长手里那张用马脑髓和骨髓油鞣出来的皮子……一股难以言喻的噁心感直衝喉咙。

“呕——”吕布猛地捂住嘴，衝出羊圈，在寒冷的晨风里剧烈地乾呕起来，仿佛要把昨晚吃下去的肉脯全吐出来。

吕宣看著罐子里蠕动的蛆虫，又看看自己那双沾满“鞣剂”的手，再看向外面乾呕的吕布，不发一言，他默默地將那张初步“鞣製”过的马皮掛到通风处，走到水罐旁，用冰冷的雪水一遍遍用力搓洗著手上的油污。

寒风依旧凛冽，但天际似乎透出了一丝极淡的鱼肚白。