第二章 皮肉生计

“老伯，这杂合面怎么卖？”吕宣蹲下身问。

“五十钱一斗。”老农有气无力地回答，眼神浑浊。

吕大掂量著手里那点钱，又看了看那几个蔫巴巴的芋头：“老伯，我只有四十二个钱，您看…能给我一斗杂合面，再添两个小芋头吗？家里实在揭不开锅了。”

老农看了看吕宣和他身后像座铁塔般沉默却透著凶悍的吕布，又看了看自己那点卖不出去的劣质杂粮，嘆了口气，拿起一个豁口的破瓢，舀了冒尖的一瓢杂合面倒进吕宣递过来的破布袋里，又捡了两个最小的芋头塞进去：“拿著吧，后生……这世道……”

“多谢老伯！”吕宣真心实意地道谢，把四十二枚剪边钱都给了老农。这点粮食，省著点，加上马肉脯，或许能撑个十天半月。

就在吕宣繫紧布袋口的时候，旁边传来一阵骚动和哭喊声。

只见三四个穿著半旧皮袍、流里流气的閒汉，正围著一对看起来像流民的夫妇推搡。那男人瘦骨嶙峋，死死护住身后抱著个孩子的妇人，苦苦哀求：“几位大爷…行行好…我们就剩这点给孩子熬糊糊的豆子了…求求你们……”

“滚开！穷鬼！挡著爷的路了！”一个领头的混混狠狠踢向男人的肋下，男人面露苦色，跪倒在地。后面的几个嘍囉见机伸手就去抢妇人手里的一个小布袋。

妇人哭喊著挣扎，可周围的人要么冷漠地避开视线，要么敢怒不敢言。

吕布的拳头瞬间捏紧，眼中凶光毕露，抬脚就要衝过去。

“站住！”吕宣一把死死扣住吕布的手腕，力道之大，让吕布都顿了一下。他压著声音，带著不容置疑的命令：“別动！看著！”

吕布胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯响，他死死瞪著那几个混混，眼神里的凶戾之气如有实质，让旁边几个看热闹的人都不自觉地退开了些。

那领头的混混刚接过手下抢来的小布袋，正得意地掂量著，似乎感受到了什么，下意识地扭头看过来，正好对上吕布那双几乎要喷出火、充满野性和杀气的眼睛。那混混脸上的得意瞬间僵住，一股寒意从脚底板直衝头顶，手一抖，那袋豆子差点掉在地上。他身边的几个同伙也顺著他的目光看到了吕布，都被那凶悍的气势慑住，囂张气焰顿时矮了半截。

“晦气！”领头混混低声骂了一句，大概是觉得为了这点豆子惹上这么个煞星不值当，隨手把布袋往地上一扔，朝同伴使了个眼色，“走了走了！”几个人就这么灰溜溜地挤开人群走了。

那流民男人赶紧爬过去捡起豆袋，和惊魂未定的妇人抱在一起，对著吕布和吕宣这边连连作揖，嘴里念叨著感谢。

吕布这才重重哼了一声，胸中的恶气似乎出了一点。

吕宣没说话，只是深深看了那对劫后余生的流民夫妇一眼，便拉著吕布，转身离开了粮市。

回程的路上，吕布扛著那袋杂合面，闷头走著，显然还在为刚才不能动手而憋闷。

“布，”吕宣开口，声音在寒风中有些飘忽，“知道刚才为什么不让你动手吗？”

吕布闷声道：“怕惹麻烦。”

“是，也不是。”吕宣看著前方荒凉的土塬，“那几个混混，看著凶，其实欺软怕硬。你一个眼神就嚇退了他们，这叫『威势凌人』。动起手来，就算打贏了，打伤打残了人，城里的巡卒会不管？到时候麻烦更大，我们这点粮食也保不住。布，你得学会把你的『威势』用起来，你能做到，这方面其实你有天赋。武力有用，但凡事都率先诉诸武力，等於永远只留给自己一条路走，时间长了，『君子』便知道怎么利用你，小人便知道怎么对付你。”

吕布沉默地走著，似乎在咀嚼兄长的话。

“还有，”吕宣继续说道，“你当时仔细看那男人了吗？那男人虽然瘦弱，可是一开始的时候能死死护住妻儿，看架势和姿態，不像是普通流民，倒像是行伍出身。不过他一直护著肋下，那里可能有旧伤，若非如此，可能都不需要布你出手。”

吕布有些茫然地看了兄长一眼，不明白阿兄为什么突然说这个。

吕宣没再解释，只是加快了脚步。他怀里揣著那捧盐渣子，心里装著那张脏马皮和粮市上看到的那对夫妇的影子。

回到废弃的羊圈，吕宣立刻忙碌起来。他让吕布把剩下的马肉切成条，用盐渣子细细抹匀了，掛在避风处阴乾。他自己则找了一块相对平坦的石头，摊开那张脏污的马皮，用短匕小心地刮掉上面大块的泥土和血痂，又找来些乾净的雪，一遍遍地擦洗皮板。

吕布看著兄长对著那张“破皮子”忙活，忍不住问：“大兄，这破皮子真有用？那老皮匠都说没用。”

吕宣没停手，专注地刮著皮板上的油脂残留：“他说没用，是他觉得制它费料费工，划不来。我们没本钱，费点力气怕什么？自己弄！”他抬起头，看著吕布，“布，力气我们有。办法，动脑子想。別人觉得是破烂，我们弄好了，说不定就是宝贝。”

吕布似懂非懂，但看著兄长专注而坚定的眼神，也不再质疑，只是默默地走到一边，开始用力地磨那把已经卷刃的短匕。火星在冰冷的空气中溅起。

夜幕再次降临。小小的篝火旁，吕宣还在对著那张经过初步清理、依旧显得粗糙不堪的马皮出神。他的手指无意识地划过皮板，感受著那粗糲的质感。

除了盐和草木灰，还有什么？好像还需要让它柔软…油脂？可哪来的油脂？动物的…脑髓？骨髓？他突然想起前世在纪录片里偶然瞥见过的一种原始鞣製方法……

一个大胆而模糊的想法，在他的头脑中渐渐成型。他需要试验，需要时间，更需要……人。

他抬起头，望向外面漆黑如墨的荒野，仿佛穿透了寒风和夜色。

有人循著火光缓慢的朝这边走来。

不过吕宣没有惊慌，虽然夜色下看不清他们的面容，但是吕宣能看到来人怀里抱著孩子，——正是白天粮市里那家惊惶无助的流民。

寒风呜咽，像野兽的低吼。在这片残酷的边地，吕宣知道，捡回一条命只是开始。想要更有力活得去，他必须抓住每一根稻草，哪怕它看起来又脏又破。

他拿起一根烧黑的木炭，在冰冷的泥地上，借著篝火微弱的光，开始笨拙地画著一些只有他自己才看得懂的线条。第一步，或许可以从这张“破烂”开始。

那对夫妇走的更近了，吕布停下手里的活计，一脸警觉，却被吕宣按下。

那一刻，吕布看见大兄脸上露出了久违的笑容。