第二章 皮肉生计

凛冽的风打著旋儿，钻进残破的土墙缝隙，发出呜呜的哀鸣。

这是一处被废弃的羊圈，半塌的矮墙勉强能挡住最凶的北风。圈子中间，一小堆篝火噼啪作响。

吕宣用一根削尖的木棍，小心地翻动著架在火堆旁石块上的几片马肉。肉片被烤得滋滋冒油，边缘焦黑蜷曲。吕布盘腿坐在对面，眼睛像被磁石吸住一样粘在肉上，喉结不停地上下滚动，吞咽口水的声音清晰可闻。

“再等等，里面要熟透。”吕宣哑声提醒，用匕首尖戳了戳肉块，看到没有血水渗出，才小心地挑了一片稍小的递过去，“慢点吃，別烫著。”

吕布哪里还能听得进“慢点”二字？

肉一到手，也顾不得烫，立刻塞进嘴里，胡乱嚼了几下就囫圇吞下，烫得他齜牙咧嘴，却满足地眯起了眼，发出像小兽一般满足的低吼。第二片肉递过来时，他才稍稍控制住一点，开始用力撕咬咀嚼。

吕宣自己也慢慢吃著一片肉。肉很柴，带著股淡淡的腥臊气，远不如记忆中任何一顿饭的味道。但此刻，每一口下肚，都带来一股实实在在的热量和力量感。他吃得比吕布慢很多，一边吃，一边看著角落里那张捲起来的脏污马皮。

火光下，马皮显得更加粗糙不堪，沾满泥土、血痂和草屑，散发著一股难以形容的、混合著腥膻与腐败的气味。胡人丟弃它，显然觉得毫无价值。但吕宣知道，只要经过处理，它就能变成有用的东西——御寒的皮褥子，或者，更值钱的货物。

“布，”吕宣咽下最后一口肉，指著那张马皮，“明天，你跟我去趟城里。”

吕布正意犹未尽地舔著手指上的油渍，闻言抬起头：“城？九原城？”他眼中闪过一丝抗拒。城里规矩多，看人下菜碟的狗腿子更多，吕布对城里可没什么好回忆。

“嗯。”吕宣点点头，用匕首在地上画著，“这皮子得鞣製，咱不会。得找城里的皮匠。还有，剩下的肉，製成肉脯能存住。但咱缺盐。”他顿了顿，看著弟弟，“用皮子，看能不能换点粗盐和杂粮回来。”

吕布没说话，只是默默地点了下头。虽然不喜进城，但他信服兄长的脑子。没有大兄，他和那死马没区別。

…………

九原城不大，夯土的城墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，城门洞子幽深，进出的人流稀稀拉拉，多是些穿著破烂的边民或赶著牛羊的行商。守门的兵卒缩在门洞里避风，裹著破旧的皮甲，眼神麻木地扫视著行人，偶尔呵斥几声。

吕宣和吕布混在几个进城换物的农人后面，低著头走了进去。吕布高大的身材和野性的眼神还是引来兵卒多看了几眼，但见两人衣衫襤褸，除了吕大背上卷著的那张散发著怪味的脏皮子，別无长物，便也懒得理会。

城內景象比城外好不了太多。街道狭窄，土路被踩得坑洼泥泞，两旁的房屋低矮破旧，只有靠近城中心的地方，才有几间稍显规整的铺面。

吕布绷著脸，紧紧跟在吕宣身后半步的地方，眼神扫过街边那些缩在墙角、面黄肌瘦的流民，带著浓重的戒备。吕宣则努力回想著原主记忆中模糊的方位，寻找皮匠铺子。

终於，在一条散发著浓烈气味的小巷尽头，吕宣找到了一家掛著块破旧木牌、画著张皮子图案的铺子。门脸又小又黑，里面光线昏暗，一个头髮白、佝僂著背的老皮匠正就著门缝透进来的光，用一把骨刀刮削著一张羊皮上的油脂，动作缓慢而专注。一股混合著生皮和腐烂物的气味扑面而来，呛得吕布皱了皱眉。

吕宣深吸一口气，压下不適感，带著吕布走了进去。

“老丈，”吕大儘量让自己的声音显得恭敬，“打扰了，您收皮子吗？”

老皮匠抬起头，浑浊的眼睛在昏暗的光线下打量了兄弟俩一番，尤其在他们破旧的衣著和吕布身上停留了片刻，才慢吞吞地开口：“啥皮子？拿出来看看。”

吕宣解下背上的卷皮，在满是污渍和皮屑的地上小心地摊开。那张脏污、干硬、带著血污的马皮暴露出来，气味瞬间瀰漫了整个狭小的铺子。

老皮匠凑近了些，伸出枯树般的手指，用力捻了捻皮子的厚度和韧性，又翻过来看看毛面，眉头拧成了疙瘩：“嘖…北边野地里捡的吧？胡人剥剩下的下脚料。”他语气里带著毫不掩饰的嫌弃，“脏、破、乾巴，鞣起来费工费料，不值当。”

吕宣的心沉了一下，但还是稳住：“老丈，您手艺好，给看看，能换点啥不？我们兄弟就想换点粗盐，或者杂粮餬口。”

老皮匠撇撇嘴，用骨刀敲了敲皮子：“这玩意儿，弄好了也就勉强做个垫子。鞣它用的盐和草木灰，比它本身还贵！顶多…顶多给你半斗糙黍米，顶天搭上点粗盐渣子。”他伸出枯瘦的手指比划了一下。

吕布在后面听得火起，拳头不自觉地攥紧，喉咙里发出一声低沉的闷哼。他不懂制皮，只觉得这老傢伙分明是在欺负人！这皮子再差也是他和阿兄拼命拖回来的！

老皮匠被吕布那野兽般的低吼嚇了一跳，警惕地往后缩了缩。

吕宣赶紧按住吕布的胳膊，示意他別衝动。

“老丈，”吕宣深吸一口气，压下心头的失望，声音反而平静下来，“您这有制好的皮子吗？最便宜的那种，能让我们看看样子不？”

老皮匠狐疑地看了他一眼，最终还是从角落里拽出一小卷灰扑扑、手感僵硬粗糙的羊皮：“喏，就这样的，鞣得一般，但能用了。”

吕宣仔细摸了摸，粗糙，硬邦邦的，气味很重。他又低头看了看自己那张脏污的“下脚料”，心里飞快地转著念头：鞣皮…关键似乎是去掉油脂，软化皮板，还要防腐…具体怎么做？原主的记忆里只有模糊的印象，似乎是用盐、草木灰水浸泡揉搓？他前世好像也听说过用动物脑髓油脂鞣製更柔软……

“大兄，走吧。”吕布不耐烦地低声催促，他受不了这憋屈的地方和这抠门的老头。

吕宣没动，他蹲下身，捲起自己的脏马皮，对老皮匠说：“老丈，这皮子我们先不卖了。您说的粗盐渣子，怎么卖？”

老皮匠哼了一声：“盐渣子？三百钱一捧。”他隨手从旁边一个破陶罐里抓了一小把灰白色的、夹杂著沙土的盐粒。

吕宣默默地从怀里摸出一个小袋，里面装满了边缘缺损的五銖钱——这种钱叫剪边钱，也就是俗称的劣幣。这袋钱是两兄弟仅剩的积蓄，吕宣仔细数够了数量递给老皮匠，老皮匠看都没看，隨手把那小包盐渣子丟给吕宣。

走出皮匠铺子，寒风一吹，吕布立刻抱怨起来：“大兄！那老东西太欺负人了！半斗黍米？还不够我塞牙缝！咱的皮子……”

“闭嘴。”吕宣打断他，声音不高，“皮子不卖了。我有用。”

吕布愣了一下，看著兄长的眼神，把后面的话咽了回去。

兄弟俩又去了城西的粮市。这里气味稍好，但气氛更加压抑。粮价高得嚇人，一斗粗糲的粟米要价八十钱，还掺著不少沙土。卖粮的粮商鼻孔朝天，买粮的农人面有菜色。角落里，一些拖家带口的流民蜷缩著，眼巴巴地看著粮袋，眼神空洞绝望。

吕宣攥著怀里仅剩的几十个钱，连半斗粟米都买不起。他默默地在粮市边缘转了一圈，最终在一个同样衣衫破烂的老农摊前停下。老农面前摊开的麻布上，堆著小半堆黑乎乎、掺杂著大量麩皮和草籽的杂粮面，还有几个乾瘪的芋头。