第9章 一丝乡愁

百城·北门·归家的喧囂与暗流

百城高耸的白色大理石城门外，维伦主教身披庄重的深紫色主教袍，白的头髮梳理得一丝不苟，脸上带著一丝不易察觉的焦急和期待。他身边站著內务大臣奥托爵士，这位儒雅的中年爵士穿著剪裁合体的深蓝色礼服，银灰色的头髮打理得一丝不苟，脸上带著温和而沉稳的笑容。两位老友並肩而立，目光不时投向远方尘土飞扬的官道，低声交谈著什么。

终於！一辆风尘僕僕的马车出现在官道尽头，缓缓驶近。

马车尚未停稳，车门“砰”地一声被推开！一个金毛脑袋猛地窜了出来！卡洛斯动作麻利地跳下车，习惯性地拍了拍身上的尘土，脸上掛著那副招牌式的、带著点市侩和得意的笑容，眼睛滴溜溜地扫视著城门和两位大佬。

紧接著，齐贝伦·维尔王子也推开车门，沉稳地踏下马车。扫过熟悉的城门和等候的两人，脸上露出一丝如释重负的轻鬆，但眉宇间仍带著一路风霜的疲惫。

维伦主教看到两人安然无恙，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的欣喜。但他立刻板起脸，大步流星地走到卡洛斯面前。那只布满老茧、蕴含著圣光力量的大手，毫不客气地、带著风声就朝著卡洛斯的后脑勺拍去。

“啪！”

一声清脆的爆栗。

“臭小子！”维伦主教的声音带著严厉的关切，“这半年！有没有给王子殿下惹麻烦？！嗯？！”

卡洛斯捂著后脑勺，疼得齜牙咧嘴，刚想狡辩——

“维伦主教！”齐贝伦王子立刻上前一步，“卡洛斯这半年…多次救我性命。功不可没。”他语气极其郑重，只是那微微抽搐的嘴角和几乎是从牙缝里挤出来的后半句，暴露了他內心的复杂：“绝对！没有！给我！惹！麻烦！”

卡洛斯一听王子撑腰，腰杆瞬间挺直。脸上那点齜牙咧嘴瞬间变成得意洋洋。他揉著后脑勺，对著维伦挤眉弄眼：“听见没？老师！我！百城首席圣骑士！岂是浪得虚名？！”

“咳咳！”齐贝伦王子重重地咳嗽了一声。

维伦主教听了王子的话，老脸上，一丝得意如同水面的涟漪般飞快掠过，隨即又被他强行压下。他再次扬起手，对著卡洛斯那颗不安分的金毛脑袋又是一记爆栗！

“啪！”

“谁封你的首席？！没大没小！嘴没个把门的！”维伦主教瞪著眼睛，但眼底深处那点欣慰却怎么也藏不住。

这时，斯科特·斯洛也优雅地走下马车。奥托爵士立刻快步迎了上去，脸上满是真挚的关切，他伸出双手，紧紧握住斯科特的手，声音温和而带著长辈的慈爱：“斯科特，回来了，路上辛苦了。在北境住得可还习惯？有没有水土不服？”

斯科特微微躬身行礼：“教父掛心了。一切安好。家姐安排得…非常妥帖。”他声音平稳，但提到“家姐”时，眼底深处似乎掠过一丝不易察觉的无奈。

奥托爵士欣慰地点头：“那就好！好就好！”他隨即想起什么，补充道：“对了，你义兄兰德也回来了。就在城里。你们兄弟俩…也好久没见了吧？”

斯科特脸上的优雅笑容瞬间僵了一下。眼眸深处，飞快地闪过一丝…混杂著忌惮和“怎么又是他”的复杂情绪！从小到大，除了他那位手段凌厉的姐姐阿拉德，他最怵的就是这个一根筋、下手没轻没重的愣头青义兄兰德。

“是…是啊…”斯科特的声音难得地带上了一丝不易察觉的乾涩，“…是该…见见了…”

与此同时，萨兰贝尔·霜语也轻盈地走下马车。她素白的身影在阳光下仿佛散发著微光，清冷的气质与周围喧囂的城门格格不入。

卡洛斯立刻如同闻到腥味的猫，一个箭步就躥了过去！脸上堆起十二分的諂媚笑容，极其自然地伸出手（虽然圣女根本不需要搀扶），小心翼翼地虚扶著萨兰贝尔的胳膊肘，声音甜得发腻：“圣女大人，小心台阶，您慢点。”

维伦主教在一旁看得眼皮子直跳！那只刚刚敲过卡洛斯脑袋的手，手指无意识地抽搐著，强忍著再给他来一下的衝动。

萨兰贝尔並未理会卡洛斯的殷勤，她步履从容地走到维伦主教面前，微微頷首，清冷的声音如同山涧清泉：“霜语氏族圣女，萨兰贝尔·霜语，奉族长之命前来罗斯红尘试炼。见过维伦主教大人。”

维伦主教立刻收敛心神，换上庄重的神情，微微躬身回礼：“圣女阁下日安，霜语氏族乃北境和平之希望。红尘试炼意义重大，教会这边定当全力支持，安排妥当。一路旅途劳顿，辛苦了。”

萨兰贝尔微微侧头，目光扫过旁边正对著维伦挤眉弄眼的卡洛斯，声音依旧清冷，却带著一丝不易察觉的…微妙：“一路…有劳高徒照料。”

维伦主教顺著她的目光看向卡洛斯，那小子正得意地冲他扬了扬眉毛。维伦嘴角抽了抽，强压下翻白眼的衝动，从鼻子里哼了一声：“哼！算这小子…还有点用处！”他隨即目光落在不远处那个如同小山般矗立、正好奇地东张西望的马尔科斯身上，“这位是…？”

卡洛斯立刻抢答：“老马！马尔科斯！路上结实的好兄弟，长得是有点嚇人，但人巨靠谱，实在得很，力气大。饭量…呃…也大。”他赶紧把“饭量”两个字含糊过去。

维伦主教看著马尔科斯那巨大的牛头和憨厚好奇的眼眸，点了点头，语气平和：“哦…有教无类，来者是客。欢迎来到百城。”

奥托爵士適时上前，声音温和而周到：“各位旅途劳顿，元帅府邸已安排就绪，请诸位先前往休整。”

就在这时——

嗒…嗒…嗒…

一阵沉稳有力的脚步声由远及近。