永熙二年，蜀地的稻浪刚染金黄，四川东部的夔州、万州忽然战鼓擂动。
张牧亲点蜀地精锐三万，以“直捣汉中、犁庭扫穴”为名，沿长江北岸向川东重镇开县、达州集结，旌旗绵延数十里，摆出一副要从东路迂迴包抄汉中的架势。
消息传到汉中，吴三桂果然大吃一惊。
不敢不谨慎。
张牧给吴三桂的威胁很大。
夔东十三家投靠张牧之后，川东，夔东与四川腹地连成一片，吴三桂的侧翼彻底暴露。
如今张牧大军调动，吴三桂顿时感觉惶恐到了极点，生怕张牧直接杀进自己的腹地。
情急之下，吴三桂急调汉中主力的三成兵力约一万五千人东援陕南要道，又分兵五千驻守川东边境的大巴山隘口，整个汉中防线顿时向东南倾斜，北部与西部的防御出现空当。
就在吴三桂全力应对川东攻势的同时，李来亨也悄然从广元出发，沿金牛道北段的隱秘栈道潜入汉中南部。
过来的人不多，也就是几百人的样子。
后续，还是会有士兵陆陆续续的过来，但是，这需要李来亨在这里站稳脚跟。
当他穿过云雾繚绕的秦巴山脉，踏上汉中盆地的土地时，眼前的景象却是让李来亨心中一沉。
昔日“天府第二”的汉中平原，此刻竟遍地疮痍。
村落十室九空，田埂上长满荒草，偶尔见到的百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，见了军队便瑟瑟发抖，如同惊弓之鸟。
路边的土墙上，还残留著吴三桂军“征粮助餉”。
“將军，前面就是黄沙镇，吴三桂在这里设了粮卡，乡勇们说上个月刚抢走了最后一批过冬的粮食。”嚮导刘向东低声稟报。
李来亨攥紧了拳头米，面无表情的开口道：“我知道了！”
李来亨翻身下马，走到一位正在啃树皮的老丈面前，声音儘量放柔：“老丈，我是大西军的李来亨，是来帮你们的。吴三桂的粮卡在哪？百姓们还有存粮吗？”
老丈浑浊的眼睛打量著他身上的“镇北將军”鎧甲，又看了看身后士兵们严明的军纪，竟无一人擅动路边的庄稼，颤抖著指向镇口的土楼：“官爷……粮卡在那儿，领头的是个姓王的千总，抢粮杀人，无恶不作啊！咱们的存粮早就被搜光了，再这么下去，冬天都熬不过……”
“拿我的令旗！”
李来亨转身对副將道：“带五十人拿下粮卡，活捉王千总，缴获的粮食全部发还百姓！记住，军纪如山，敢动百姓一针一线者，斩！”
不到半个时辰，镇口传来一阵廝杀声，隨即归於平静。
这五十人都可以算是大西的精锐。
战斗力自然是不需要多说废话。
偷袭一个粮卡，问题不大。
当士兵们將缴获的粮食、布匹搬到镇中心的晒穀场，李来亨亲自给老丈递上一袋糙米时，围观的百姓终於爆发出压抑已久的哭声。
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