平山村的秋日午后，阳光暖得恰到好处。村公所门前新平整出来的空地上，支起了一块用锅底灰涂黑的破门板，权当黑板。朱明捏著半截石灰条，在上面画著歪歪扭扭的图形，下面坐著十几个年龄参差、坐姿各异的“学生”——以半大小子为主，夹杂著几个眼神充满求知慾或单纯凑热闹的村民。
角落的竹躺椅上，朱元璋摇著蒲扇，眯著眼假寐，耳朵却竖得老高。徐达则抱著臂，像尊门神般靠在一根新立起的拴马桩旁，目光锐利地扫视著四周，偶尔也瞥向那块黑黙黙的门板。
“都看这儿！”朱明敲了敲黑板，石灰粉簌簌落下，“上回咱说到，工业革命要靠机器！靠铁！靠烧开水！今天，咱就从这『烧开水』开始，讲点实在的！”
他转身在黑板上画了一个极其简陋的壶，壶嘴还冒著几根波浪线。“乡亲们！朱老叔！徐管家！都烧过水吧？水开了，会咋样？”朱明环视眾人。
“冒泡！”二狗子抢答。“冒热气！”三娃补充。“壶盖子会蹦躂！”一个婆娘大声道，引来一阵鬨笑。
“对！壶盖子会蹦躂！”朱明用力一点头，石灰条指向那个简陋的壶盖，“为啥会蹦躂？这就是今天要讲的——蒸汽的力量！水烧开了，变成啥了？”
“气儿？”一个半大小子迟疑道。“对！水蒸气！”朱明在黑板上“水”字旁边写了个大大的“汽”字，“这水蒸气啊，它憋在壶肚子里，劲儿可大了！它想往外跑！一使劲儿，就把壶盖子顶起来了！是不是这个理儿？”
村民们纷纷点头，这道理浅显，烧水做饭天天见。
朱元璋在躺椅上掀开一只眼皮，慢悠悠地插话：“朱专员，你这道理咱懂。可这劲儿……顶多掀个壶盖，听个响儿。跟那……那拉著铁皮车厢满地跑的『火车』，还有那铁壳子大海船……差著十万八千里吧？”语气里带著点“你莫要忽悠咱”的调侃。
朱明嘿嘿一笑：“朱老叔问得好！这掀壶盖的劲儿是小，可道理是一样的！关键在於——憋著！憋得越狠，劲儿越大！”
他拿起带来的一个小陶罐，罐口用一块厚实的、中间钻了个小孔的木板封住，小孔里插了根细竹管。“瞧见没？咱给它升级了！”
他往陶罐里倒了小半罐水，放在带来的小泥炉上烧。水很快开了，咕嘟咕嘟响，白色的蒸汽从竹管口嗤嗤地冒出来。
“看，现在劲儿都从这小管子跑了，罐子盖子就安生了吧？”朱明指著稳稳噹噹的木板盖子。
村民们点头。朱元璋也点点头，表示理解。
朱明神秘一笑，拿起一块湿布，猛地捂住了竹管口！“嗤——！！！”
被堵住去路的蒸汽瞬间发出一声尖锐的嘶鸣！小小的陶罐剧烈地颤抖起来，封口的木板开始“咔噠咔噠”地跳动！仿佛有什么东西在里面疯狂地衝撞！
“哎哟！”“要炸！”村民们嚇得惊呼出声，下意识地往后缩。徐达眼神一凝，脚步微动，似乎想上前护住朱元璋。
朱元璋也坐直了身体，蒲扇都忘了摇，紧张地盯著那“发疯”的罐子。
朱明看气氛到位了，猛地鬆开湿布！“噗——！！！”一股强劲的白汽如同小炮般从竹管口激射而出，发出响亮的喷气声！罐子瞬间安静下来。
朱明抹了把被蒸汽熏得微热的脸，指著还在裊裊冒气的竹管口：“看见没？堵住它！憋著它！不让它出来！这劲儿就攒大了！刚才那股气儿，是不是比光掀个壶盖带劲多了？要是咱把这股劲儿，引到一个带活塞的铁筒子里……”
他用石灰条在黑板上画了个更复杂的草图，一个筒子，里面一个塞子，连著根杆子。
“这股憋著的气儿，使劲一推活塞！活塞再带动杆子……杆子连著轮子……轮子一转！这不就有劲儿干活了吗？”
他画了个粗糙的轮子：“纺纱机！织布机！甚至……拉车的轮子！不就都能动起来了？！这就是——蒸汽机最最最基础的道理！憋住汽儿，让它干活！”
村民们看著黑板上那鬼画符般的草图，又看看还在冒气的陶罐，似懂非懂，但眼神里都充满了惊奇。原来烧开水冒气儿，还能这么玩？
朱元璋摸著下巴，盯著那陶罐，若有所思：“嗯……憋著……憋得狠了，劲儿就大……是这个理儿！跟咱当年在滁州，憋著劲儿打陈友谅一样！”他成功地把科学原理联繫到了军事斗爭上。
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