徐达胳膊上缠著雪白的绷带，硬邦邦地坐在条凳上。桌上三碗冒著热气的麵条，汤清面寡，飘著几片蔫黄的菜叶。朱明和朱元璋围桌坐下，三人身上都还带著河滩的泥腥气。
朱明是真饿了，拿起筷子搅了搅麵条，挑起一筷子吹了吹就送进嘴里。嚼了两下，眉头就拧了起来。他强咽下去，又喝了一口麵汤，寡淡得只有面和水味儿。
“呃…老朱叔，”朱明放下筷子，有点不好意思地搓搓手，“这面…味道有点淡啊？咱村…有盐吗？”他目光扫过桌上，空空如也。
朱元璋正吸溜著麵条，闻言一顿，抬头看他，眼神里带著点“这还用问”的疑惑：“盐？有啊。”他朝厨房方向努努嘴，“徐大，把盐罐子拿来。”
徐达一声不吭地起身，走进黑洞洞的厨房，片刻后端出一个小陶碗，放在朱明面前。
碗里是灰褐色、大小不一的颗粒结块，混杂著明显的泥沙杂质，正是最粗糙的土盐。
朱明看著碗里这堆东西，又抬眼看看徐达，再看看正埋头吃麵、对这“盐”习以为常的朱元璋。
他心里像被什么东西堵了一下，扶贫简报里那些关於“贫困地区碘盐覆盖率低”的数据，第一次如此具象地砸在眼前。
“朱专员，咋了？”朱元璋注意到他的异样，停下筷子。
“呃…没事没事。”朱明回过神，拿起筷子，小心地从那粗盐碗里挖了一小撮颗粒相对小点的，撒进自己碗里，搅了搅。
再尝一口，一股苦涩混著土腥味瞬间在嘴里瀰漫开，比没放盐还难以下咽。他强忍著咽下去，只觉得喉咙发齁。
朱元璋看著他艰难的表情，不解地问：“这盐…不合口味？”
朱明放下筷子，指著那碗粗盐，语气带著难以置信：“老朱叔，咱们村…平时就吃这个？”
“是啊，”朱元璋理所当然，“官盐太贵，也难买。这粗盐是咱自己想法子弄的，便宜，能有点咸味就成。有啥不对？”
“有啥不对？”朱明差点喊出来，“现在外面…我是说，山外面，早就不用这种粗盐了！用的都是白的细盐！跟雪粒子似的！乾净，没苦味，也没沙子！”
“什么？！”
“细盐？！”
朱元璋和徐达几乎同时出声。朱元璋眼睛猛地瞪圆，手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上。
徐达也忘了胳膊的疼，身体微微前倾，锐利的目光死死钉在朱明脸上。
“白？细盐？”朱元璋的声音陡然拔高，带著一丝不易察觉的颤抖，“比官盐还细白？”
他见过最上等的官盐，也不过是磨得细些的青色颗粒，何曾见过“白”如雪的盐？这朱专员口中的“外面”，究竟是哪里？！
“是啊！”朱明用力点头，语气斩钉截铁，“就是跟雪一样细白的盐！乾净得很，直接撒菜里就行，一点苦味沙子都没有！咱们村还用这种…这种带土疙瘩的盐，对身体不好！容易得大脖子病！”
朱元璋的呼吸变得粗重起来，眼底深处像有火星在噼啪炸响。
盐！国之重器！官盐专营，层层盘剥，价格高昂，私盐屡禁不止，一直是朝廷心腹大患！
若真有如此纯净如雪、价格低廉的细盐……这念头让他全身的血液都仿佛要燃烧起来！他强压住翻腾的心绪，脸上挤出震惊和不信：
“朱专员，你…你不是哄俺老汉吧？这世上真有那样的盐？咋弄的？那得是多大的盐场，多高的手艺？”
朱明看著“老村长”那急切又不敢置信的样子，心里一酸。
贫困限制了想像，一点细盐，竟让这老人如此震动。
他站起身，语气带著一种“这很简单”的自信：
“老朱叔，真没哄你！不是什么大盐场，方法也不难！只要有原料，咱们自己就能弄出来！走！”
“去哪？”朱元璋霍地站起。
“找原料！”朱明抓起桌上那碗粗盐，“就用这个当底子！咱们把它变细变白！”
朱元璋和徐达对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信和一种近乎疯狂的灼热。朱元璋一把抄起靠在墙角的锄头：“走！徐大，带上傢伙！”
三人风风火火出了门。朱明把那碗粗盐倒进一个破布袋里提著。
朱元璋拄著锄头走得飞快，徐达沉默地跟在后面，胳膊上的白绷带在灰扑扑的村里格外扎眼。
朱明目標明確，直奔村后草木茂盛的山坡。他边走边解释：“粗盐里有杂质，主要是泥沙和一些苦味的矿物。咱们得想法子把它们去掉！草木灰！对，就是柴火烧剩下的灰，是好东西！还有乾净的布……”
朱元璋听得云里雾里，但“去掉杂质”、“变白”这几个字像魔咒一样钻进他耳朵里。他紧紧跟著朱明，目光锐利地扫视著山坡。
很快，朱明在一处背风的山坳找到一堆村民烧荒后留下的草木灰，灰堆还挺大，已经冷却。
他放下盐袋，蹲下身，用手捧起一把灰，凑近闻了闻：“行！就这个！”
“徐大，挖点乾净的土，和点泥，垒个小灶！”朱明指挥道，又指著灰堆，“老朱叔，找些细密的枝条，编个能滤水的筐，不用太好看，能兜住灰就行！”
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