州判私生女苏婉儿有些拘谨的站在阳光下，月白色襦裙的下摆还沾著地牢通道里的湿泥，裙角绣著的半朵玉兰被蹭得模糊，却依旧难掩她眉眼间那点未经世事的秀气。
她双手攥著那串黄铜府库钥匙，钥匙上的纹路硌得掌心发疼，指节因过度用力而泛出青白——方才在地宫厅堂，林飞用火銃抵住刘伯温脑门的模样，像一柄淬了冰的短刀，直直扎进她本就惶恐的心里，让她连呼吸都不敢太重。
“婉儿姑娘莫怕，林公子虽行事果决，却绝非嗜杀之辈。”
刘伯温上前一步，宽大的青衫下摆扫过地上的碎石，发出轻微的摩擦声。
他声音温和如晨雾漫过江面，伸手轻轻拍了拍苏婉儿的肩膀，目光里带著几分过来人特有的怜悯，“只是这乱世之中，人心叵测，你父亲的安排，或许並非你所想的那般简单。”
苏婉儿的肩头颤了颤，像是被这话里的凉意惊到。她咬著下唇沉默片刻，下唇被牙齿咬出一道浅浅的红痕，才慢慢將钥匙递向林飞，声音细若蚊蚋，带著未散的哭腔：“爹……爹说这钥匙能保我性命，还说府库里藏了两箱治风寒的药材，让我要是遇到难处，就拿药材换粮食。”
说到这里，她抬眼飞快地望了林飞一眼，那双杏眼里满是试探，像受惊的小鹿在打量周遭是否安全，“你们……真的不会杀我吗？我……我什么都不会做，不会给你们添麻烦的。”
林飞缓缓摇头，目光掠过苏婉儿泛红的眼角，转头看向身旁的刘伯温，语气平静却带著不容置疑的篤定：“刘先生，真相往往锐如刀，但比起长久的谎言，短暂的刺痛更能让人清醒，此事关乎姑娘往后的生计，便劳烦先生如实相告吧。”
刘伯温轻嘆一声，那声嘆息里藏著对乱世人情的无奈。
他走到苏婉儿面前，弯腰与她平视，目光凝重却不失温和：“婉儿，你得明白，你父亲留下你，並非为了保你。
归州府库是徐寿辉旧部囤积粮草的重地，如今陈友谅弒主称帝，溃兵、乡绅乃至明玉珍的人，都在找这府库钥匙——你留在地牢，不过是他拖延时间的诱饵。
他知道旁人会为了钥匙四处找你，这样他才能带著从州府搜刮的金银，安安稳稳逃去江州，甚至更远的地方。”
说到这里，他见苏婉儿的脸色瞬间变得惨白，连嘴唇都失去了血色，又缓了语气补充道：“但你放心，林公子向来说一不二，他既说不杀你，便绝不会伤你分毫。”
“诱饵……”
苏婉儿喃喃重复著这两个字，眼泪终於忍不住涌了上来，大颗大颗砸在青石板上，溅起细小的水。
她一直以为父亲是怕她跟著逃难受苦，才將她藏在这相对安全的地牢，还留下钥匙当保命符，却没想到自己从头到尾只是个被利用的棋子。
她攥著裙摆的手猛地收紧，上好的丝绸被扯得发响，指缝里渗出细小的血珠也浑然不觉。
可哭了片刻，她却突然擦乾眼泪，抬头看向林飞，眼神里多了几分倔强，像是一株在寒风里勉强挺直腰杆的小草：“我……我识字，会算帐目，琴棋书画也略懂一些。林公子若是不嫌弃，婉儿愿意留下来做些事，不想当只会吃粮的无用之人。”
林飞眼中闪过一丝讚赏，在这女子多依附男子生存的时代，苏婉儿能在得知真相后迅速调整心態，还主动提出要做事，这份韧性实属难得。
他点头道：“归州刚经歷战火，百姓流离失所，孩童们更是连书都没得读。我打算在城里办一所蒙学，不仅教男孩读书识字，也教女孩，婉儿姑娘若愿主持这女学，便是帮了归州百姓一个大忙。”这话让苏婉儿猛地抬头，眼中满是震惊。
她长这么大，只听说过大户人家的小姐请私塾先生在家授课，从未听过有女子主持学堂，还专门教女孩读书。
她愣了愣，隨即用力点头，眼眶又红了，这次却是激动的：“婉儿愿意！只是……只是这世道对女子办学多有非议，怕是会有人说閒话，甚至来捣乱。”
“閒话由他们说，捣乱的人，我来挡。”
林飞语气篤定，转头看向刚从外面回来的张九文，“九文，你先带婉儿姑娘去城西的那处宅院，要院落宽敞，適合做女学的场地。
再从府库调些笔墨纸砚和桌椅，务必让婉儿姑娘今日就能安顿下来。”
张九文刚从街上登记户籍回来，脸上带著几分疲惫，额头上还沾著尘土，却依旧精神十足。
他手里捧著一叠用麻绳捆好的帐本，听到林飞的吩咐，立刻点头应道：“公子放心，我这就去办！保证把宅院收拾得乾乾净净，笔墨也挑最好的拿。”
他说著，又將帐本递到林飞面前，声音里带著几分自豪，“公子，户籍登记得差不多了，归州城里原本有百姓八千三百二十六人，加上这次俘虏的溃兵和救下的流民，现在一共一万五千六百二十七人。每一户的姓名、家眷人数、籍贯都记清楚了，还画了简易的住址图。”
林飞接过帐本，指尖划过纸页——张九文的字比三年前规整了许多，不再是当初那歪歪扭扭的模样，每一笔都写得认真，连流民的备註都记得详细
他翻到最后一页，见王家、张家、李家的名字旁都画著一个红圈，旁边標註著“家僕佃户均未登记”，眼底冷光一闪：“他们倒还拿自己当归州的主子，以为百姓离了他们就活不了？”
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