元康八年（公元298年），秋九月，昼晦如夜，大雨连旬。
荆、豫、扬、徐、冀等五州大水，江河溃堤。
其间，良田尽没，屋舍漂没，饿殍遍地。
灾民扶老携幼，饥寒交迫，一路向北，如螻蚁般挣扎求生。
鄴城西，曹过立於新筑的土台上，远望如潮水般涌来的流民。
张宾一袭青衫，静立其侧，目光亦是望向远处。
在两人的身后是连绵的粥棚，以及许多临时搭就的草庐。
秋风捲起热气，粟米香飘，无数双凹陷的眼睛，正迫切地望著，若非有王府侍卫看守，他们定会一拥而上，將粥棚席捲一空。
曹过穿越前，国家黎庶安康，如今见到这般触目惊心的场景，实难无动於衷。
去岁，氐羌叛乱，又逢七月大旱，雍梁二州赤地千里，瘟疫横行，霜杀秋稼，米斛万钱，六郡万家百姓流亡，病殍塞道，朝廷不能振，詔骨肉相卖者不禁。
虽然曹过去平叛时，情况已有所好转，但听闻此事，一时也是难以想像，今日得见，方才知晓，何为人间地狱。
曹过嘴角泛苦，道：“去年流民尚能卖儿鬻女，今岁连人市都无处可寻了。”
他指向远处一个老妇，正將一小点粟饼餵进孙儿嘴里，而自己的嘴唇，却已裂出血痕。
张宾望去，愤慨不已，道：“朝廷賑济文书走得比流民的腿还慢，沿途郡县紧闭城门，如防豺狼。”
曹过点头，道：“先生所见，便是如今最大的危局，府库空虚或是天灾，但人心腐朽远甚天灾。”
稍远处，鄴县令卢志眼神悲凉，袖中滑出一卷文书，尚书台三日前抵鄴的公文，仍说荆豫灾情已遣使巡视。
他心里当然知道，朝廷不是不能振，而是不愿振。
想到这里，他紧紧拽著手心：“巡视？他们要看什么？看饿殍千里？看易子相食？看豪户陈粟餵马？看米斛万钱仍不放粮？”
曹过两人並未注意到独身前来的卢志。
张宾的声音再次响起，道：“世子可知为何流民皆向北来？”
不等曹过回答，他便接著道：“因为南边诸郡已闭城，且有更甚者，纵箭射杀灾民。”
曹过喉结滚动，忿然道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
张宾深以为然，想了想，出言提醒道：
“世子仁心，舍財賑济，活民无数，此乃大善。”
“但流民如野火，聚之则可为薪，散之则成燎原之灾，非是我等能处置。”
曹过转头看向张宾，也明白他的意思，於是说道：
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“先生所言甚是，而我能做的，无非施粥救济，流民处置一事，纵是有心，也无力为之。”
“那是鄴县令卢志和河间王司马顒（yong）的事情，我若是擅自处置，越俎代庖，届时非但无功，反惹祸端。”
不过，曹过却是另有想法，他顿了顿，道：“齐万年之乱后，陈留卫减员甚多，正需补充，我欲在流民之中，寻些无家室的青壮，补入陈留卫。”
张宾眼中露出讚许之色：“世子此策甚妙，但须谨防奸细混杂，或有人藉此煽动是非。”
曹过点了点头，转而正色道：“此事便劳烦先生再谋划一番。”
张宾拱手领命。
粥棚每日升起炊烟，虽只是稀粥，却足以活命。
无数流民感激涕零，数日下来，竟不再骚乱，而是自发组织起来，井然有序。
其中不少精壮男子，闻听可入王府成为侍卫，纷纷踊跃报名。
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