刘老实的手艺確实没得说。
他编出的草鞋，鞋底厚实，针脚细密，穿在脚上比军中统一发放的那些粗製滥造的货色舒服太多。
第一双鞋刚编好，就被闻讯而来的王队长拿走了。他试了试，讚不绝口，当场扔下三文铜钱，算是开了张。
很快，“刘老头会编草鞋”的消息就在亲兵营里传开了。不断有士兵拿著铜板或者省下来的口粮找上门来。父子俩的作坊前，第一次排起了队。
刘老实忙得不亦乐乎，脸上重新焕发了光彩。对他来说，能靠手艺吃饭，远比接受別人的赏赐要来得心安理得。
然而，几天下来，刘承宇却发现了问题。
首先是效率。全靠父亲一个人编，从早忙到晚，也就能出个三五双。队伍里几千號人，这点產量杯水车薪，根本满足不了需求。
其次是质量。虽然父亲手艺好，但纯手工製作，每一双鞋的大小、厚薄都有些微的差別。买鞋的士兵只能凭感觉试穿，有时候看著合適，走几步路又觉得磨脚。
最关键的是，刘承宇发现，一些士兵会因为鞋子大小的细微差別而发生爭执，甚至有人抱怨刘老实“给张三的鞋底厚，给我的就薄”。这让他嗅到了一丝危险的气息。
在这个人命如草芥的地方，任何一点不公，都可能被放大成致命的矛盾。
这天晚上，等父亲睡下后，刘承宇点起一盏昏暗的油灯，拿出了一小块木炭和一张宝贝似的麻纸。
他在纸上写写画画，脑子里浮现出的是后世工厂流水线的影子。他知道，完全的流水线在这个时代不可能实现，但他可以借鑑其中的核心思想——標准化和分工协作。
第二天，刘承宇对父亲说：“爹，我们得改改法子了。”
他將自己的想法和盘托出。
“啥？鞋样子？”刘老实听得一头雾水，“编鞋全凭手感，要那玩意儿干啥？”
“爹，你听我说。”刘承宇耐心地解释，“我们做几个標准大小的鞋样子，比如大號、中號、小號。以后，所有鞋都照著这几个样子来编。这样，每一双大號的鞋，都一模一样大。买鞋的人，只要知道自己穿多大號，拿了就能走，不用再费劲试了。”
接著，他又提出了分工的想法。
“光靠您一个人太累了。营里肯定还有其他人会编鞋，或者手脚麻利的妇人。我们可以把他们找来，不用让他们编整双鞋。就让一部分人专门负责捶打稻草，一部分人专门搓绳，您呢，就负责最关键的编织鞋面和收尾。这样一来，大家各干各的，速度不就快了吗？”
刘老实听得目瞪口呆。他活了大半辈子，从未听过这样做活计的。在他看来，编鞋就是从头到尾一个人完成，天经地义。
“这……这能行吗？”
“行不行，试了才知道。”刘承宇的眼神很坚定。
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