第三十一章 与法兰西的联繫

一艘快船正载著罗马的使节，向著法兰西的方向疾驰。

船上的罗马使节紧紧攥著怀中用火漆封好的信件。他的脑海里，一遍遍迴响著巴西尔皇子在他临行前的叮嘱，每一个字都像是刻在了骨头上。

“进入英吉利海峡后，一路向东，不要有任何停留。”

“塞纳河口是关键，那里可能盘踞著法兰西的叛军，甚至有英国人的影子。你们的任务不是战斗，是穿过去。记住，用最快的速度穿过去，不要给他们任何纠缠的机会。”

咸涩的海风灌满了风帆，船帆被吹得鼓胀，桨手们在船长的號令下，將一排排长桨整齐划一地插入冰冷的海水中，隨著粗野的號子声，肌肉賁张的手臂猛然发力。每一次划动，都似乎让船速再快上一分，船头劈开的浪飞溅到甲板上，冰冷刺骨。

当到达塞纳河口时，桅杆顶上瞭望手的声音突然变得尖锐刺耳，带著一丝变调的惊恐。

“右舷！有船队！”

使节的心中猛地一揪，立刻循声望去。

几艘大小不一的船只正从河口那片薄雾中钻了出来，船身侧转，明显摆出了一个包抄的阵型。那些船上掛著的旗帜五八门，大多是法兰西本地贵族的纹章，但在船队最前方，那艘速度最快、船体也最大的船上，一面旗帜正迎风招展——英格兰的圣乔治十字旗！

“是叛军！”船长从牙缝里挤出了一声低吼，脸色瞬间变得铁青，“还有英国佬！”

使节的心，彻底沉了下去。

皇子殿下，料事如神。

他没有哪怕一秒钟的犹豫，现在任何迟疑都是致命的。

“全速前进！衝进河道！”使节用尽全力下达了命令。

罗马快船的船头猛地一转，船身在水面上划出一道凌厉的弧线，如同一支离弦的箭，直直地插向了河道中央最湍急的水流。后面的叛军船只见状，立刻鼓譟起来，也跟著加速追赶。那艘掛著英格兰旗帜的船只更是仗著船型和风帆的优势，如同一头嗜血的鯊鱼，死死地咬在了他们后方。

一场惊心动魄的追逐战，在宽阔的塞纳河口瞬间爆发。

罗马的快船在前面亡命飞奔，叛军的船只在后面紧追不捨。罗马的水手们已经拼上了性命，他们用尽全身的力气划动船桨，汗水浸透了他们破旧的衣衫。

后面的喊杀声越来越近，那艘英格兰船只已经逼近到了一个极其危险的距离，使节甚至能看清甲板上那些英格兰士兵脸上的表情。

突然，敌船船头一个身影站起，手中举起了一张长弓。

“英格兰长弓手！隱蔽！”船长声嘶力竭地大吼，声音里充满了恐惧。

他看到那个长弓手动作舒展，从容地从背后的箭囊中抽出一支长箭，搭在弓弦上。那张长弓在他的臂力下被缓缓拉开，形成一个饱满而又致命的圆月。

“嗖——”

一支灰鹅翎长箭带著尖锐到令人耳膜刺痛的破空声，几乎是擦著罗马快船的船舷飞了过去，一头扎进水中，激起一小朵转瞬即逝的浪。

船上的罗马士兵们本能地举起隨身的圆盾，或者寻找船舷作为掩体。

使节的心臟跳得如同战鼓，他死死盯著那名长弓手，对方已经再次搭上了第二支箭矢。

“z字形前进！打乱他的节奏！”船长嘶吼著，亲自死死抓住舵柄，用尽全身力气控制著船只的航向。

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快船开始在不算宽阔的河道上疯狂地左右摇摆，试图用不规则的机动来规避那致命的射击。

“嗖！”

又是一箭！这一次没有落空，长箭带著巨大的动能，狠狠地钉在了船尾的甲板上。箭身深入木板，箭羽兀自高频率地颤动不休，发出“嗡嗡”的声响，仿佛在嘲笑著他们的狼狈。

船上的气氛紧张到了极点。所有人都明白，只要被这长弓手射中舵手，或是船舵受损，他们就会立刻失控，沦为砧板上的鱼肉。

“快！再快一点！”

桨手们咬碎了牙，將最后的潜力都爆发了出来，船桨划水的频率达到了极限。

在惊险地躲过第三支夺命的箭矢后，罗马快船终於衝过了一段河道，前方似乎就是叛军控制的极限，前面就是法兰西王国没有被叛军控制的地盘。

后面的叛军船只似乎有所顾忌，不敢过於深入王室控制的区域，追击的速度渐渐慢了下来，最终不甘地放弃了追逐，骂骂咧咧地掉头返回了河口。

直到再也看不到那面刺眼的英格兰旗帜，船上所有人才像是被抽走了骨头，齐齐鬆了一口气，不少人直接瘫倒在了湿漉漉的甲板上，大口地喘著粗气。

使节抹了一把脸上的冷汗，回头望向那片危机四伏的河口，心中充满了劫后余生的庆幸。

……

沿塞纳河逆流而上，一路再无波澜。

罗马使节一行终於抵达了法兰西王国的中心——巴黎。

他立刻通过官方渠道，以罗马帝国皇子特使的身份，请求覲见法兰西国王查理九世及其母，摄政太后凯萨琳·德·美第奇。

经过几番繁琐到令人不耐的核验与通报，请求得到了批准。

使节整理好自己的使节服饰，怀揣著那封决定未来的信件，走进了恢弘的罗浮宫。

在装饰著巨幅神话故事掛毯的大厅里，他见到了法兰西的两位统治者。

年轻的国王查理九世坐在主位上，脸色有些苍白，神情略显稚嫩，眼神飘忽不定。而他身旁那位身著肃穆黑色长裙，面容沉静的中年妇人，才是法兰西真正的权力核心——凯萨琳太后。

“我奉罗马帝国皇子，巴西尔·巴列奥略殿下之命，前来拜访伟大的法兰西宫廷，並呈上巴西尔皇子的信件。”

使节躬身行礼，姿態不卑不亢，双手將用火漆封好的信件高高举起。

一名侍从悄无声息地走下台阶，接过信筒，转身恭敬地呈递给凯萨琳太后。

凯萨琳用一根小巧的银刀优雅地挑开火漆，抽出那张写著文字的信件，仔细地阅读起来。

大厅里一片死寂，连呼吸声都听不见，所有人的视线都聚焦在这位铁腕太后的脸上，等待著她的反应。