第二十九章 进城

一根大棒，一颗甜枣。

康纳尔和他的同伴们，根本没有选择的余地。

他们低声交谈了几句，与其说是商议，不如说是互相寻找一点可怜的慰藉。

最终，康纳尔再次躬下身，这一次，他的腰弯得更低。

“我们……接受您的决定，殿下。但您承诺的……建设港口和城市……”

“我的承诺，永远有效。”巴西尔立刻接话，“我不仅会在这里建港口，我还会把这里设为罗马在爱尔兰的总督府。无论未来我们是否攻下都柏林，新塞萨洛尼基，永远是帝国在爱尔兰的中心。”

他对著门外的僕从招了招手。

“取纸笔来。”

巴西尔亲自执笔，用拉丁文写下了自己的承诺，最后签上了自己的签名，然后將它交给了康纳尔。

“拿著。这是我的书面保证。也是你们家族未来的凭证。”

康纳尔双手颤抖地接过那张纸。

纸张很轻，但它所承载的分量，却重逾千斤。

压下了他们最后的反抗之心。

解决了最大的问题，议事厅里的气氛稍稍缓和。

巴西尔重新坐下，脸上甚至露出了一丝笑意。

“既然我们已经是自己人了，我还有一个能让大家发財的小计划，想和诸位分享一下。”

“发財？”骑士们面面相覷，显然跟不上这位新主人的思路。

“没错。”巴西尔的手指在桌上有节奏地敲著，“我打算在新塞萨洛尼基，发展一项全新的產业——狐狸养殖。並且，在这里，建立全欧洲第一个，也是唯一的『狐皮交易所』！”

“狐狸？”一个骑士忍不住出声，“那东西除了偷鸡，有什么用？”

“它的皮毛，在欧洲的宫廷里，是上好的奢侈品。虽然比不上貂皮，但一件用银狐皮製成的披肩，足以让一位伯爵夫人心动。而你们，”巴西尔的视线扫过那些一脸茫然的骑士，“將成为这个奢侈品市场的源头。”

“短期內，你们可以组织人手，去山林里猎杀野生的狐狸。我会派人教你们如何完整地剥皮，如何鞣製。罗马军团会以一个公道的价格，收购你们所有的合格狐皮。”

“长期来看，我希望你们能摸索出一套人工养殖狐狸的方法。到那时，你们的庄园里，养的就不再是牛羊，而是一只能下金蛋的狐狸。你们的財富，將远远超过现在。”

这番话，为这些刚刚失去了家园之名的骑士们，打开了一扇通往全新世界的大门。

他们或许不懂什么叫奢侈品市场，但他们听懂了“財富”和“发財”。

这远比空洞的荣誉和头衔，来得更加实际。

康纳尔的心思活络了起来，他小心翼翼地问：“殿下，这养殖狐狸……我们从没干过，该从何处著手？”

“这就看你们的本事了。”巴西尔笑了，“我相信，爱尔兰最聪明的头脑，一定能解决这个问题。罗马提供销路和市场，你们提供商品。我们，合作共贏。”

……

当康纳尔等一眾爱尔兰骑士，怀著一种复杂至极的心情离开后，议事厅里只剩下了罗马人。

巴西尔脸上的笑容瞬间消失，恢復了那副绝对理性的神情。

他招来了隨船队而来的几位工匠大师。

“新塞萨洛尼基的港口，你们看过了。在这里，能不能建起一座造船厂？”巴西尔直接切入主题。

“回殿下，这里的条件非常好。”造船匠的声音沉稳，“港阔水深，避风，而且岸边的土地也足够坚实，可以建立造船厂。”

“很好。”巴西尔点点头，“我需要你们立刻开始选址，筹建船厂。记住，我需要的，不仅仅是能修理我们现有大船的船坞。”

他的手指在地图上，从爱尔兰，一路划向了遥远的地中海。

“我需要你们，在这里，为帝国建造一支全新的舰队。一种更小，更灵活，適合在內海作战的船。就造旧大陆的桨帆战舰。”

在地中海作战这种灵活小巧的桨帆战舰是必须的。

“殿下放心，我们一定不辱使命！”

“人手不够，就去本地僱佣。”巴西尔最后叮嘱道，“记住，所有雇来的人，必须按时发放足额的报酬，一天都不能拖欠。我们是外来者，东边还有一个虎视眈眈的英格兰。在这个时候，任何一个爱尔兰人，都是我们潜在的盟友，而不是敌人。用金钱收买人心，远比用刀剑维持统治，要稳固得多。”

“遵命！”

就在巴西尔有条不紊地在新塞萨洛尼基布置著罗马帝国在欧洲获得的第一个落脚点的建设时，这个惊天动地的消息飞速传向了科克周边的所有土地。

布拉尼城堡，这座矗立在利河南岸不远处的坚固堡垒里，主人麦卡锡家族的族长，正一脸凝重地听著探子的回报。

“……他们没费一兵一卒，康纳尔就带著人投降了。”

“那个领头的年轻人，自称是罗马皇子，把科克的名字改成了……什么『新塞萨洛尼基』。”

“他们没有抢劫，反而钱租房子，还说要建港口，带著大家一起养狐狸发財？”

每一条消息，都让这位在爱尔兰南部盖尔贵族感到匪夷所思。

而在科克城外，那个属於诺斯人后裔的村庄里，气氛更是凝重。

帕德里克和他那些刚刚被唤醒血性的同胞们，沉默地聚集在村口的空地上。

一个刚从城里回来的村民，描述著科克城发生的变故。

“罗马人来了。”

“他们把科克改了名字！还发了告示，说要招人去修船厂和码头，给银幣作为报酬！”

“先看看。”他低沉的嗓音在所有族人耳边响起，“看看这些罗马人，到底想干什么。”

科克附近的人，都开始观望是维持自己的独立性，还是寻求罗马的保护，加入罗马？这是他们必须做的一道选择题。