第二十六章 德斯蒙德伯爵

“这片土地，是上帝赐予我们盖尔人的！几百年前，诺曼人来了，但是最终他们也变成了我们的一份子，但英格兰人不一样！他们要我们的土地，还要我们的信仰！我们已经被逼到了这座岛上，身后就是大海，再退一步，就是万劫不復！”

压抑许久的怒火，终於找到了宣泄的出口。眾人纷纷起身，拔出自己的佩剑，剑尖在大厅中央匯集，发出清脆的撞击声。

“听康纳尔的！”

“没错！回去就操练起来！”

他们彼此许下承诺，然后大步流星地离开了城堡。

康纳尔走在最后。他回头看了一眼空旷的大厅，德斯蒙德伯爵的旗帜还高高悬掛在墙上，但在壁炉跳动的火光下，那头野猪徽记显得孤单而萧瑟。

回到自己的庄园，已是黄昏。

炊烟从农舍的茅草屋顶裊裊升起，他的佃农们扛著农具，三三两两地从田里走回来。孩子们光著脚在泥地上追逐嬉戏，见到他，纷纷停下来躬身行礼，怯生生地喊著“老爷”。

眼前的一切，寧静而祥和，让他有种不真实的恍惚感。

可他心里清楚，这片寧静之下，是正在步步紧逼的深渊。英格兰人的势力就像不断蔓延的毒藤，从都柏林开始，一点点地缠绕、侵蚀著整个爱尔兰。今天是一块地，明天是一个村庄，后天，可能就是整个德斯蒙德。

这份岁月静好，就像夏日清晨草叶上的露珠，太阳一出来，就碎了。

当晚，康纳尔庄园一间不起眼的仓库里，几盏油灯的光芒摇曳，照亮了十几张或粗糙或精悍的脸。他们都是康纳尔最信任的庄头、护卫，还有几个在佃农中颇有威望的老人。

这里没有城堡大厅里的橡木长桌，眾人只是围著一个装穀物的巨大木箱席地而坐，空气中瀰漫著尘土和乾草的味道。

“今天城堡里的话，想必你们也听说了。”康纳尔没有废话，开门见山。“英格兰人扣著我们的伯爵，两年多了。这片地，太平不了多久了。”

一个满脸皱纹的老佃农忧心忡忡地开了口，他的手因为紧张而不断搓著自己的裤子：“老爷，我们都是种地的，哪里会打仗啊？英格兰人真要来了，我们……”

“所以才要练！”康纳尔打断了他，语气不容置疑。“我不要你们上阵去和那些披著铁皮的英格兰骑士对砍，但至少，当强盗衝进村子的时候，你们要能拿起草叉和镰刀，保护自己的女人和孩子！至少，英格兰的收税官带著人来抢你们过冬口粮的时候，你们要敢把他们打出去！”

他把头转向自己的护卫队长，一个沉默寡言的壮汉。

“从明天开始，把庄园里所有十五岁到五十岁的男人都集合起来。农閒的时候，每天下午都要操练。武器不够，就把仓库里能用的铁器都拿出来，让铁匠给我打成长矛头！弓弦鬆了，就换新的！我不管你们用什么办法，一个月內，我要看到一支能站得直、跑得动的队伍！”

“是，老爷！”护卫队长大声应道。

“记住，”康纳尔的视线扫过每一个人，声音沉重，“我们不是要造反，我们只是要活下去。昂著头，像个男人一样活下去。”

会议很快结束，眾人怀著复杂的心情散去，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。

第二天，科克城表面上还和往常一样，码头依旧喧囂，市场依旧嘈杂，一切照旧。

然而，平静的水面之下，暗流已经开始涌动。

城里的铁匠铺，订单突然多了起来。客人们订的不再是马蹄铁和犁头，而是一批批式样简单却致命的长矛头和箭簇。铁匠心知肚明，什么也不问，只是默默地拉动风箱，让炉火烧得更旺。

城外的树林里，时常能看到三五成群的年轻人，手里拿著简陋的木棍和木板做的盾牌，笨拙地模仿著骑士们的操练。他们挥汗如雨，动作滑稽，可脸上的表情却无比认真。

教堂里，神父在布道时，讲的不再是耶穌的宽恕与仁慈，而是圣·派屈克的故事… …

而在码头的另一端，那些血管里流淌著维京血液的盖尔化诺斯人，也在用他们自己的方式做著准备。

他们是这片土地上更古老的定居者，对菲茨杰拉德家族的忠诚十分有限，但对那些威胁他们贸易和自由的英格兰人，同样充满敌意。

一间临海的仓库里，咸鱼和焦油的味道充斥著鼻腔。

一个身材高大的男人，正用一块油布，仔细擦拭著一柄巨大的战斧。斧刃在昏暗的光线下，反射出森冷的光。他的祖先，曾挥舞著这样的武器，从冰封的斯堪地那维亚一路砍到温暖的地中海。

“英格兰人越来越过分了。”他头也不抬，声音低沉，带著一股北欧口音的余韵。“他们想控制我们的港口，想规定我们的船能去哪，不能去哪。再这样下去，我们连卖条咸鱼都要给那个女王交税了。”

“康纳尔那些人已经开始动了。”旁边一个正在检查渔网的同伴停下手里的活。“我们要不要和他们联手？”

擦斧头的男人嗤笑一声，停下了动作。

“菲茨杰拉德家的骑士？他们是为了他们的伯爵，为了他们的上帝。我们，是为了我们的钱袋子和我们的船。路不一样。”

他站起身，將那柄巨大的战斧扛在肩上，沉重的分量让他脚下的木板发出一声呻吟。

“但敌人是同一个。告诉我们的人，把船都检修好，把压舱的石头换掉一些，多备淡水和乾粮。斧头磨利，盾牌备好。”

“要出海？”同伴问。

“不。”

男人走到仓库门口，眯著眼望向那片灰濛濛的大海，海风吹乱了他杂乱的金髮。

“是准备好，迎接可能从海上来的任何东西。不管是伯爵的船，女王的船，还是……”

他的话没有说完，但那未尽之意，却比最恶毒的诅咒还要令人心寒。

“……別的什么东西。”