第二十五章 出征

七月，埃律西亚港。

盛夏的烈日將码头上的每一块石板都烤得滚烫，空气中瀰漫著焦灼的尘土和咸湿的海风。

一队队士兵的脚步声沉重而整齐，从兵营一路开赴码头，金属甲片在阳光下晃动著，反射出刺眼的光芒。

军官的吼声和码头工头的叫骂声混杂在一起，伴隨著滑轮刺耳的吱嘎声和沉重货箱落地的闷响。

在码头最深处，一处被双层卫兵封锁的区域，气氛压抑。

一队最精锐的近卫军士兵，手持长戟，面无表情地將任何试图靠近的人推开。

在他们围成的圈內，几个经验最老道的工匠，额头上全是汗珠，正用一种近乎朝圣的姿態，將一个个用蜡和焦油密封得严严实实的陶罐，轻柔地放进铺满了细沙的板条箱里。

那里面，是帝国的怒火，是拜占庭千年不熄的梦魘——希腊火。

这东西，只要一罐在船舱里出了问题，就能让一整艘战舰变成浮在海上的巨大火炬。

整个帝国此刻正为了同一个目標而忙碌——出征！

这是回归旧大陆的第一步。

一个多月来，巴西尔亲自检查了每一批装船的物资。

他的存在，让每一个环节的负责人神经紧绷，不敢有丝毫懈怠。

现在，一切就绪。

在踏上征途的前一天，巴西尔穿上代表皇室身份的紫色长袍，最后一次走进了皇宫。

皇宫的书房內，空气凝重。

他的祖父，皇帝君士坦丁十二世，静静地坐在那张皇座上。

那张椅子，象徵著帝国在新大陆的最高权力。

“所有的准备，都做好了？”君士坦丁十二世的声音透著一股老人的疲惫。

“是的，祖父。明日拂晓，舰队准时启航。”

巴西尔躬身回答，每一个字都清晰而沉稳。

君士坦丁十二世点了点头，他的眼睛投向墙上那副已知的世界地图。

他的视线在埃律西昂大陆和遥远的欧罗巴之间，缓慢地来回移动，像是在丈量一段无法逾越的距离。

“爱尔兰……一个边缘的小岛。”

君士坦丁喃喃自语，声音低得几乎听不见。

“我们罗马，终究要从世界的边缘，重新回到舞台的中央。”

他抬起手，那只布满皱纹和老年斑的手，朝著巴西尔招了招。

巴西尔走上前去。

“你说，有了爱尔兰这个跳板，我们就能更好地介入欧罗巴的纷爭。”

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老皇帝的语气很平淡，却让巴西尔感到了一股无形的压力。

“你甚至说，我们不能再像过去一样，对欧罗巴的事务只进行『有限干涉』。”

“是的，祖父。”

巴西尔的回答没有丝毫犹豫。

“孤立，只会让我们与旧大陆渐行渐远，最终变成一群说著希腊语的异乡人。我们必须把手伸过去，让双头鹰的旗帜重新出现在欧洲！这是我们反攻君士坦丁堡，必须走的一步。”

“说得好。”

君士坦丁十二世的脸上挤出一丝笑意，但那笑意很快就消散了，变成一种复杂的感慨。

“你知道吗，巴西尔，我有时候很羡慕你。”

巴西尔一怔。

“我这一生，都在这片埃律西昂大陆上。”

老皇帝的声音里带著一丝难以察觉的自嘲。

“我们在这里扎根，繁衍，击败那些不听话的土著，和北边的文兰盟友討价还价，提防南边那些自称斯巴达后裔的疯子……这里的一切，都太熟悉了，熟悉到……枯燥。”

他嘆了口气，靠在了椅背上。

“我做梦都想回到欧罗巴。可当我终於把罗马在新大陆的基业稳固下来，准备回头看时，才发现自己已经老了，老到连骑马都觉得吃力。”

他看著巴西尔，那张年轻、充满活力的脸。

“而你，你將替我们这一代人，去那片我们既熟悉又陌生的地方闯荡，去完成我们未竟的事业。”

“祖父，您和歷代先帝已经为罗马做得足够多了。”

巴西尔上前一步，握住祖父那只手。

“没有你们在埃律西昂打下的坚实基业，罗马根本没有实力重返欧洲。我只不过是站在你们的肩膀上，去摘取那颗最高的果实罢了。”

君士坦丁十二世反手拍了拍他的手背，从怀中取出一个东西。

那是一个用黄金和珠宝装饰的东正教十字架，正中雕刻著巴列奥略王朝的双头鹰徽记。

十字架的表面被摩挲得十分光滑，边角的纹路都已模糊，显然歷经了漫长的岁月和无数双手的抚摸。

“这是君士坦丁十一世陛下当年远航时，从巴尔干的残存领土上带出来的。他横渡大洋，身边就只有这个十字架陪伴。现在，我把它交给你。”

老人亲手將冰冷的链子掛在巴西尔的脖子上，十字架垂在胸口，沉甸甸的。

“戴著它，去爱尔兰。让欧罗巴人看看，巴列奥略的鹰，回来了。”

告別了祖父，巴西尔来到了父亲，共治皇帝阿莱克修斯的书房。

与君士坦丁十二世那间充满歷史尘埃的房间不同，阿莱克修斯的书房更加明亮、整洁，充满了现实的秩序感。

他身上没有那种沉重的歷史感，他更像一个沉稳的国君，一个父亲。

他没有谈论什么宏大的战略，也没有提及帝国的未来。

他只是走到巴西尔面前，默默地帮他整理著那件紫色长袍上的一丝褶皱。

“到了那边，不要逞能。”

阿莱克修斯的声音很低，只有他们两人能听见。

“你是统帅，你的命比任何一个士兵都金贵。你的头脑，才是帝国最锋利的武器。”

“我明白，父亲。”

“战场上瞬息万变，不要冒进。”

阿莱克修斯整理衣领的手顿了一下，他抬起头，直视著儿子的脸。

“一定要活著回来。”

巴西尔看著父亲那双充满关切的眼睛，那里没有皇帝的威严，只有父亲的担忧。

他心中一暖。

“我一定会平安归来的。”

他郑重地承诺，这是一个儿子对父亲的保证。

最后，他找到了帝国大將军安德罗尼卡。

这位身经百战的老將没有在书房，而是在自己的官邸里，那间专门用来推演战局的沙盘室。

巨大的爱尔兰地形沙盘占据了房间的大部分空间，上面插满了代表不同兵种的小旗。

“殿下。”