第二十一章 竞技大会（求追读）

竞技大会，帝国一项並不定期举行的盛事，其根源深植於旧日君士坦丁堡的辉煌歷史。赛车、角斗、民眾的狂欢，曾是那座世界渴望之城最重要的活动。

当罗马的鹰旗飘扬在埃律西昂这片新大陆，初期的挣扎与开拓，让这些耗费巨大的娱乐活动一度绝跡。生存是第一要务。取而代之的，是更具实用性的军事竞赛：火枪射击、骑术对抗、小规模的团队战斗。这既是娱乐，也是最直接的兵员选拔。

时光流转，二十年的励精图治，罗马在埃律西亚站稳了脚跟。国力日渐充盈，伟大的君士坦丁十一世，那位带领人民走出绝望的皇帝，在他生命的晚年，下令在埃律西亚城外，仿照君士坦丁堡的竞技场，建立一座属於新罗马的赛场。古老的赛车传统得以恢復，而那些实用的军事竞赛，也一併保留下来，成为了竞技大会不可或缺的一部分。

大会的桂冠，不仅仅是荣耀。在比赛中脱颖而出的胜利者，若无军职在身，將直接被授予罗马军队中“百夫长”的军衔，並在未来的晋升道路上，享有无可比擬的优先权。这道敕令，让每一次竞技大会都成为帝国上下瞩目的焦点。

大会开幕的前一天，从帝国各个角落，经过层层选拔的最优秀公民——无论是第一代希腊移民的后裔，还是已经完全融入罗马的归化民，都已齐聚於此。街道上挤满了兴奋的市民，他们迫不及待地期待著这场视觉与精神的盛宴。

翌日，天光大亮。

巴西尔隨著祖父君士坦丁十二世与父亲阿莱克修斯，登上了竞技场中央那座最为宏伟、最为尊贵的皇家看台。这与几百年前君士坦丁的竞技场的传统歷史一样。

君士坦丁十二世站起身，苍老却威严的面容上带著一丝笑意。他缓缓抬起手，向下虚按。喧囂的声浪奇蹟般地平息下来，所有人的视线都聚焦於那高台之上的皇帝。

“我，君士坦丁，罗马人的皇帝，在此宣布，竞技大会，正式开始！”

没有多余的言语，皇帝的声音通过巧妙的扩音设计，清晰地传遍了每一个角落。

信號发出！

首先开始的，是无论在旧日的君士坦丁堡，还是今日的埃律西昂，都最能点燃民眾激情的项目——四轮马车赛！

十二辆装饰著不同顏色旗帜的四轮马车，早已在起跑线上蓄势待发。裁判手中的號角吹响了尖锐的开始信號。

十二名车手同时发出一声爆喝，狠狠甩动手中的马鞭。四十八匹骏马猛地发力，肌肉賁张，拉动著身后看似笨重的战车，轰然衝出。

整个竞技场都在颤抖。车轮滚滚，捲起漫天尘土，马蹄的轰鸣声匯成一股势不可挡的洪流，衝击著每个人的耳膜。

“蓝队！蓝队冲在最前面了！”

“该死的，绿队！挤过去！別让他们挡路！”

看台上的民眾早已疯狂，他们挥舞著手臂，声嘶力竭地为自己支持的队伍吶喊助威。民眾们都有下注他们觉得能贏的车手，不同的押注导致了在领先的车辆交替之时总有人欢喜有人忧愁。

巴西尔的父亲，共治皇帝阿莱克修斯，也看得津津有味，不时为某个精彩的攻防而喝彩。

然而，巴西尔的內心却毫无波澜。在现代偶尔也看看赛车盛事的巴西尔，对这种速度慢的比赛没什么太大的兴趣。但是他还是试图按照现代人的理解看这场赛车比赛。

他看到一辆代表红队的马车试图从內侧超越，却被身旁的蓝队车手猛地向內一挤。红队马车的轮轂与赛道中央的石砌障碍物擦出一溜火星，车身剧烈摇晃，险些翻覆。车手拼命勒紧韁绳，才在观眾的惊呼声中稳住了车身，却已落后了数个身位。

“愚蠢的战术选择。”巴西尔在心里评价，“內侧超车风险极大，对方只需要一个简单的阻挡动作，就能让你失去平衡。他应该选择在外侧积蓄动能，等待直道机会。”

另一边，两辆马车在直道上並驾齐驱，车手们甚至探出身子，用鞭子相互抽打，试图干扰对方的驾驶。这种原始的对抗引来看台上一阵阵的叫好。

七圈的比赛漫长而残酷。当比赛进行到最后一圈时，场上只剩下了八辆马车。有的因为碰撞而轮轴断裂，瘫在赛道边；有的则因为马匹力竭，早早退出了爭夺。

领先的是一辆属於绿队的马车，他已经甩开了第二名近十米的距离，胜利似乎唾手可得。

就在所有人都以为大局已定时，一直默默跟在第三位蓝队车手，突然发力。他驾驶的马车在一个弯道处，没有选择常规的切线，而是冒著巨大的风险，几乎是贴著外侧的墙壁，以一个不可思议的角度强行超车。

“他疯了吗！”阿莱克修斯失声喊道。

车轮与墙壁剧烈摩擦，发出刺耳的尖啸。所有人都为他捏了一把汗。

然而，正是这个疯狂的举动，让他瞬间超越了前方的对手，在进入最后直道时，与绿队並驾齐驱。

最后的百米衝刺。两位车手都站了起来，用尽全身力气压榨著马匹最后的潜能。他们的嘶吼声甚至盖过了观眾的吶喊。

最终，蓝队的马车，以领先半个车身的微弱优势，第一个衝过了终点线！

整个竞技场陷入了长达数秒的寂静，隨后爆发出更为猛烈的欢呼。胜利者高举著双臂，享受著全场的荣光。

巴西尔却只是平静地看著。勇气可嘉，赌性够足。罗马的赛车赌博传统不可不平常，就如同现代是赛车比赛也常常出现一些赌的成分。

赛车比赛的硝烟尚未散尽，接下来的骑术比赛和团队对抗也同样精彩纷呈。但这些在巴西尔看来，都不过是旧时代战爭的迴响，是骑士精神最后的輓歌。真正吸引他注意的，是在埃律西昂逐渐流行起来的一项新比赛——火绳枪射击。

这项比赛不比准头。毕竟，这个时代的火绳枪，精度实在堪忧。埃律西昂的先民们別出心裁，他们比的是射速。

二十名精壮的火枪手一字排开，每个人身后都站著两名裁判，负责计数和监督。隨著號令响起，一场別开生面的“战爭”开始了。

没有震耳欲聋的齐射，只有此起彼伏、连绵不绝的枪声。

这一次，巴西尔的身体微微前倾，他的注意力前所未有的集中。

他专注地观察著场上的每一位选手。他们的动作流畅而机械：打开火药包，將火药倒入枪管，塞入弹丸，用通条捣实，再將引火药撒入火药池，夹上火绳，举枪，瞄准，扣动扳机。