刘胜抬手理了理衣襟，那补丁摞著补丁的粗布褂子在他身上却挺得笔直，自有股不凡的魄力。
气质这东西，衣装占一部分，但底气同样也占一部分。
刘胜所拥有的，所经歷的是这年代常人无法想像的东西，更別提又已见血，这般境遇下，便是裹块破布，也自带著一股坦荡气度。
一种天塌下来，自己也能顶回去的坦荡气度。
抬脚迈过酒肆门槛，老旧的门轴“吱呀”一声长吟，像是被满室的喧囂惊了个趔趄。
刚一进门，浓郁的酒气便混著酱肉的醇厚、卤下水的鲜香扑面而来，汉子们的粗声谈笑撞在熏得发黑的木樑上，又弹回来裹在身上，倒比门外带著河腥气的晚风更添几分人间热络。
刘胜目光如探灯般扫过满堂宾客：
靠里桌是几个扛著扁担的脚夫，正就著咸菜喝劣酒；靠窗有两个商人模样的人在低声对帐；而最热闹的，便是中间那张拼起来的大桌，七八条汉子光著膀子，酒碗碰得震天响。
最终目光落在窗边一张空桌——这位置最好，既离中心酒桌不远，能听清閒言碎语，又靠著窗欞，真有什么变故，推开窗户翻身就能融进夜色里，比走门快得多。
刘胜拉开长凳，凳脚与青石板地面摩擦出“吱啦”一声，旋即便朝著柜檯扬声道：“老板，来坛最好的烧刀子，再切二斤酱肉，肥瘦匀些的，添盘卤下水，越快越好！”
所谓的烧刀子是这个世界特有的好酒，製造流程与地球近似，唯一多了一点——加入滋补药物。
即使武者喝了都能补充气血，提升体力。
这是这个世界所有高端產品的统一特徵。
柜檯后，掌柜的是个圆胖的中年汉子，脸上堆著常年迎来送往磨出的油光，正拎著锡酒壶给邻桌添酒。
闻言他扭头看了刘胜一眼，目光在那身洗得发白的粗布褂子上稍作停留——袖口磨破了边，裤脚还沾著些山里的泥点，瞧著像个赶远路的汉子。
但再落回他脸上时，掌柜的眼神微微一凝：这人虽衣著普通，却腰背挺直如松，眼神清亮得像淬了水的刀，没有寻常走卒那般畏缩，反倒透著股藏不住的锋芒。
不是凡人！
於是掌柜的便麻利地应道：“好嘞！客官稍等，酒菜一两银子，马上就到！”
刘胜慢悠悠地坐下，將银子放桌面，手指无意识地敲著桌面。
古往今来，酒馆这地方从来都是消息最杂也最灵通的所在。
南来北往的货郎、走江湖的鏢师、镇上的閒汉、甚至是躲在暗处的江湖客……
三教九流匯聚於此，几碗酒下肚，平日里藏著掖著的话便都禿嚕了出来。
这些话真假掺半，有添油加醋的吹嘘，有捕风捉影的揣测，却总能从中淘出些有用的东西。
不多时，掌柜的端著个红漆托盘过来，坛口塞著的红布还冒著热气，显是刚从酒窖里取出来的。
二斤酱肉码在粗瓷盘里，油光顺著肉纹往下淌，颤巍巍的，看著就入味；旁边的卤下水堆得冒尖，猪耳、猪肚、猪心混在一处，好久没有好好吃上一顿的刘胜更是心动。
解开酒罈红布，一股醇厚的酒香瞬间漫开来，带著点粮食发酵后的微甜。
他给自己满上一碗，琥珀色的酒液在碗里轻轻晃荡，映著头顶昏黄的油灯，倒有几分琥珀盏的意思。
虽不是嗜酒之人，但既然来了，总得尝尝滋味。
刘胜抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，像条小火龙钻进肚里，一路烧到丹田，不多时便暖得五臟六腑都舒坦起来，连日赶路的疲惫也消散了几分。
恰在此时，邻桌的喧闹声陡然拔高，盖过了其他桌的谈笑声——
“嗝——”
一个络腮鬍大汉灌下半碗烧刀子，肥厚的手掌在油光鋥亮的嘴上抹了一把，粗声粗气地拍著桌子，木桌被震得“哐当”响，碗碟都跟著跳了跳，
“你们是没瞧见，前几日赤臂门的人去李家集收『孝敬』，那派头！好傢伙，骑著高头大马，马蹄子踏得青石板路咚咚响，跟敲战鼓似的！说是门內新添了二十个弟子，开销大了，要加三成供奉！”
“加三成？”旁边一个穿短褂的汉子惊得瞪大了眼，手里啃了一半的酱骨“啪”地掉在桌上，溅起几滴油星，“李家集去年刚遭了蝗灾，地里收成都不够填肚子，连吃粮都得跟邻村借，哪来的银子填这窟窿？这不是把人往死路上逼吗？”
“谁说不是呢！”
络腮鬍重重哼了声，筷子夹起块肥腻的肘子肉塞进嘴里，油汁顺著嘴角往下滴，但说起话来却依然响亮，似乎是故意要让所有人都听见一般，
“可赤臂门管你那个？领头的据说是什么『內门天才』，姓李，年纪轻轻就练到了炼骨境，厉害得紧！结果李家人不识得李家人，他一到了李家集，二话不说，一脚就踹翻了李家祠堂的供桌，供品撒了一地，祖宗牌位都差点摔了！放话再不交银子，就把李家集的祖坟给刨了，让他们祖宗都不得安寧！”
酒肆角落，一个穿长衫的帐房先生正扒拉著算盘，闻言忍不住停了手，他插了句嘴，声音不大，却同样清晰地传到各桌：“这赤臂门是越来越不像话了。前些年虽也霸道，好歹还讲些规矩，收了孝敬总还能给些照应，谁家真遇著难处，也能通融一二。如今仗著一时运气，门內天才辈出，竟是连脸面都不顾了。
听说他们最近收弟子，连乡间土財主家的紈絝都要，只要肯交五百两『入门费』，就能掛个『外门弟子』的名头，跟朝廷卖官似的，明码標价！”
“五百两？抢钱呢！”有人咋舌，“那些土財主也愿意？怕不是傻了？”
“怎么不愿意？”另一个捧哏立即接上，“那些土財主家的傻儿子进了门，转头就仗著门楣去抢地盘，咱们跑船的，上个月过趟黑水河就被收了三次孝敬，说是『河道养护费』，跟抢有什么两样？可谁敢不给？人家亮出赤臂门的腰牌，咱们这些人，胳膊拧得过大腿吗？”
“就是！”帐房先生接话道，“只要掛了赤臂门的名头，回到镇上就能横著走。去年南边张財主家的傻儿子进了赤臂门，回来就把镇上的布庄强买了去，给的价钱连本钱的一半都不到。原主不服，告到县衙，县太爷根本理都不敢理——
谁不知道赤臂门的护短是出了名的？別说一个县太爷，就是府台大人，到了赤臂门，说不得客客气气的。得罪了他们，官老爷的项上人头都未必保得住！”
这话一出，满桌壮汉都沉默了，手里的酒碗停在半空，脸上的酒意淡了几分，只剩下沉甸甸的愤懣，像压在心头的石头。
过了片刻，一个脸上带疤的汉子闷头喝了口酒，喉结滚动著，声音发哑得像被砂纸磨过：
“我表舅家在青石镇，前阵子就被当地的林家坑惨了。林家那几个小子全在赤臂门习武，仗著门內势大，硬是把表舅传了三代的几亩水田抢了去，还放话说『赤臂门弟子的长辈，占几亩薄田算什么』，连句软话都没有！表舅气不过，去理论，被林家的护院打断了腿，现在还躺在床上哼哼呢！”
刘胜握著酒碗的手指微微收紧。
果然如此。
林家敢那般肆无忌惮，不止是仗著本地势力，更是篤定了赤臂门会为他们撑腰，把人当成了可以隨意拿捏的软柿子。
他看著一大群喝著闷酒愤慨却又无力的汉子，忽然想起自己穿越过来那天，赤身裸体躺在臭水沟里的刺骨寒意。
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