磐石堡西侧，一片临时用木柵圈出的空地，气氛与主堡的肃杀截然不同，入目皆是一片狼藉萧条。
柵栏內没有营房，只零星搭著几顶破烂帐篷，显然仅供伤兵病號勉强容身。
此地乃收容涇原路各寨溃卒之所，因为堡內人员骤然增加，营房都被前线撤下来的士兵占满，溃兵们只能暂时委屈在这里了。
大多数人只能以天为盖，胡乱铺些乾草，或靠著輜重车、粮袋蜷缩著。
人影稀疏，或靠或躺，大多衣衫襤褸，面带倦容，眼神或麻木，或惊惶，或游离。
败仗的阴影如同实质的淤泥，沉甸甸地压在每个角落。
魏真、赵黑子、马三槐、石娃子四人立於营门外，身后跟著两名种朴亲兵。
魏真深吸一口气，紧了紧身上崭新的都头皮甲，努力让略显稚嫩的面容显得沉稳。
他手中紧攥著种朴的手令，那薄薄一纸，此刻却重若千钧。
“走。”
他声音不高，却带著决断，率先迈步而入。
营內管军是个面带疲惫的老牌军使，验过手令，只懒懒一挥手，声音沙哑。
“人都在里头，自己看，挑中谁，记下名牌，带走去录册房画押便是。”
说罢便不再多看他们一眼，自顾自闭目养神，显是对这些溃兵早已不抱期望，也对这挑人的差事毫无兴趣。
四人互望一眼，按先前议定的章程开始行动。
马三槐率先发难，他猛地拔出腰刀，刀背重重敲在身旁的木桩上，发出“咚”的一声闷响，震得附近几个打盹的溃兵一个激灵。
“鈐辖大人有令，给咱们溃兵营一个重新来过的机会，如今锋锐营新立！急需人员补充，有骨头的人都起来！別跟滩烂泥似的趴著！”
他目光如电，扫过那些眼神闪躲的人。
“俺们不要软蛋！只要还能提刀杀狗的硬骨头！”
粗暴，却有效。瞬间吸引了全场的注意。
赵黑子则如老练的猎户，沉默地行走在人群间隙，审视的目光细细扫过每一张面孔。
他看的是眼神深处是否还有残存的火星，看的是虎口是否有老茧，看的是身形步伐是否还留著行伍的底子，看的是面对马三槐的呼喝时，是下意识退缩，还是能够沉稳面对。
石娃子跟在他身侧，默不作声，却瞪大了眼，仔细观察著那些细微处。
谁的手指在无意识地模擬扣弦，谁的腰背在听到“杀狗”时不易察觉地挺直了一瞬。
谁的目光在马三槐的刀上细细看上一眼而不是立即避开。
魏真走在最后，作为主官，他需要统揽全局，做出最终判断。
他的心其实跳得很快，这是他第一次以“都头”的身份行使权力，决定他人的命运，也决定自己这支新编“锋锐”的命运。
他努力回忆赵黑子教他的要点，强迫自己冷静观察。
过程远比想像的艰难。
有人听闻“锋锐营”要出哨，脸色煞白，连连后退，恨不得缩进地缝里。
有人吹嘘自己昔日勇武，却眼神飘忽，被马三槐一声冷哼嚇得噤声。
有人看似精悍，却对赵黑子几个简单的军中口令反应迟钝，显是久疏战阵。
一个多时辰转眼过去，他们只勉强挑出了八人。
一名原靖边寨的弩手，沉默寡言，但手指稳定，被马三槐吼时只是默默握紧了拳。
一名身材高瘦的刀手，脸上带著一道未愈的疤痕，眼神阴鷙，却对赵黑子的审视毫不避让。
一名敦实的汉子，原是寨中辅兵，看著憨厚，但石娃子注意到他整理地上散乱箭矢的动作异常熟练快速。
还有五人，也各有特点，或眼神沉静，或体格魁梧，都是在溃散中仍勉强保持了些许军人本色的。
还差最后两个人。
马三槐有些焦躁起来，低声道。
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