大军迴转磐石堡，魏真四人，连同折彦文及其麾下折家锐士，各归营房休整。
连日的搏杀、逃亡、神经紧绷，一旦鬆弛下来，便是排山倒海的疲惫。
几人草草清洗了满身的血污，换了乾净的袄子，倒头便睡，仿佛要將所有的惊惧与消耗都埋进沉沉的梦里。
休整两日后，这一日清晨，传令兵终於带来了消息。
“踏白队丙组，李狗剩、赵黑子、马三槐、石娃子！速至官廨正堂！鈐辖传见！”
声音在清冷的空气中格外清晰。
四人迅速整理衣甲，虽袄子陈旧，多有破损，却儘量拍去尘土，彼此看了看，眼中都有一丝难以言喻的复杂情绪。
他们知道，这是论功的时候了。
官廨正堂內，气氛庄重而肃穆。
种朴端坐於上，一干军中將领分列两侧。
案几上，摆放著几套崭新的军服、皮甲，以及几个沉甸甸的粗布钱袋。
“卑职李狗剩（赵黑子、马三槐、石娃子），参见鈐辖！”
四人入內，抱拳行礼，声音因紧张而略显乾涩。
种朴的目光缓缓扫过四人，在他们依旧残留著疲惫却挺得笔直的脊背上停留片刻，沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“虎跳涧阻敌，黑风寨探营，葫芦谷焚粮。尔等以寡敌眾，临危不惧，屡建奇功，扬我军威，更挽救了靖边寨数千军民性命，功莫大焉！”
他顿了顿，语气加重。
“经种师道经略与本部共同勘验核功，议定如下——”
“全体擢升一阶！赏钱每人十五贯！”
“赵黑子，临阵果决，经验老辣，升任什长，另赏钱五贯！”
“马三槐，勇猛敢战，屡次率先破敌，升任什长，另赏钱三贯！”
“石娃子，”种朴的目光柔和了些，“临战不怯，日渐沉稳，转入正兵，赏钱三贯，勤练武艺，早日独当一面。”
石娃子脸色涨红，用力点头，声音发颤：“是！谢鈐辖！”
最后，种朴的目光落在魏真身上。
“李狗剩。”
堂內安静下来，所有人都知道，此次之功，此子最为耀眼。
“侦察敌情，判断精准，更兼临机应变，果决勇毅，实乃良才。”
种朴的语气中带著毫不掩饰的讚赏。
“特擢升你为副十將，领候补效用衔，赏钱二十贯！望你戒骄戒躁，勤勉用事，早日成为我军栋樑！”
“候补效用”虽非正式军职，却意味著脱离了最底层军卒的身份，有了晋升的正式途径，意义非凡。赏钱也最为丰厚。
魏真深吸一口气，压下心中的激盪，上前一步，抱拳躬身，声音沉稳了许多。
“谢鈐辖栽培！卑职定当竭尽全力，不负厚望！”
“好！”种朴点点头，示意亲兵將赏钱和新军服、皮甲分发下去。
沉甸甸的钱袋入手，崭新的衣甲在前，四人互视一眼，脸上皆掩饰不住喜色。
他们连番拼杀，今日总算是有了结果。
赏功完毕，种朴语气微缓，但神色依旧严肃。
“尔等新晋军职，更当以身作则，勤加操练，不可有丝毫懈怠！”
“谨遵鈐辖令！”四人齐声应道。
退出官廨，阳光刺眼。四人抱著新衣甲和钱袋，仍然有些晕乎乎的感觉。
刘錡从后面赶了上来，对赵黑子等人抱拳拱手。
“诸位功臣，今日赏功，可喜可贺啊！”
转身笑著拍了拍魏真的肩膀：“好小子！候补效用！这一步踏出去，前途无量！走，校场去，让我看看你这次生死歷练，长进了多少！”
魏真眼中一亮，用力点头。
校场上，阳光正好。
魏真褪去旧袄，换上略显宽鬆的新军服，深吸一口气，摒弃杂念，缓缓摆开架势。
动作间早已没了新卒的稚嫩僵硬，歷经血火淬链，他的动作沉稳而流畅，带著一种內敛的力量感。
桩功架子一摆，竟隱隱有了几分不动如山的沉稳气象。
刘錡抱臂在一旁看著，眼中讚赏之色愈浓。
“好！这根基，算是真正立住了！筋骨撑开，气血自生，劲力初具雏形。看来生死之间，果然最能磨礪人。”
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