夕阳的余暉洒在波光粼粼的海面上，將天际染成一片金红。肖恩和妹妹艾琳並肩站立在船头，眺望著无垠的海平线。
海风捲起艾琳披著的围巾，在风中轻盈的摇曳著，她深吸一口气，仿佛要將这自由的咸腥气息永远留在身体里。
肖恩的手指则无意识地轻敲著冰凉的栏杆，目光虽落在海天交接处，思绪却已经飘向即將抵达的纽约。
那座城市对他来说，是机遇的沃土，也是未知的险滩。一旦双脚踏上那片土地，过往的一切都將被彻底改写。
夕阳渐渐沉入幽蓝的海面，天空的顏色从金红转为深紫。
肖恩收回飘远的思绪，轻轻拍了拍艾琳的肩膀，低声说道：“该回去了，晚上还有事要办。”
艾琳点了点头，依依不捨地看了一眼海平线，跟著哥哥离开了船头。
舱室內，肖恩確认无人留意后，开始整理起他这段时间的“收穫”。从床底轻轻拖出一个不大的旧皮箱。
皮箱表面深褐色的皮革上布满了划痕，边角的金属包边也锈跡斑斑。
然而，锁扣的部分却依然完好，黄铜製的扣件在昏暗的灯光下泛著金属的光泽。
这箱子是几天前他从处理废品的船员手里买下来的，价格便宜得几乎可以忽略不计。
船员当时还嘲笑他：“这破玩意能装什么？”但肖恩只是笑了笑，並没有理会船员的嘲讽。
打开皮箱，一股淡淡的霉味飘了出来。肖恩仔细检查了箱子的內部结构后，接著取过自己的背包。
他小心地將几盒药品、两件小巧的珠宝，以及几卷用防水油纸严密包裹的美钞取出。
这些“硬通货”被他精准地塞进箱內衬里几个特製的、不起眼的缝隙中，再用揉皱的碎布仔细填充、压实，確保外表看不出丝毫异样。
接著，他才將兄妹俩的旧衣物，几件褪色的衬衫外套、一条磨损的长裙、一双旧皮鞋，以及几块用过的肥皂、毛巾等寻常生活用品，整齐地叠放进去。
轻轻按下锁扣，皮箱发出“咔嗒”一声轻响，锁扣落下。肖恩將箱子推回床底，用毯子仔细遮掩好。
“哥，这箱子真的没问题吗？”艾琳坐在一旁，声音里带著一丝不易察觉的紧张。
肖恩肯定地点点头，声音压得更低：“別看它破旧，锁扣很结实，没人会注意这种旧箱子。”
他靠近妹妹，平和的目光中带著坚定，“靠岸后我们按计划进行。你带著箱子跟著老帕克夫妇，我带著其他的东西排另一队。记住，无论发生什么，都不要慌张。”
艾琳再次点头，儘管心里还有些不安，但她相信哥哥。毕竟，这一路上，肖恩总是能想出办法解决各种问题。
第二天的午后，“自由之星”邮轮三等舱的走廊里瀰漫著混杂的气味，汗液的酸涩、廉价香水的刺鼻，还有燉菜残留的油腻味交织在一起。
乘客们三三两两地分散在各处，几个爱尔兰妇女围坐在走廊长椅上缝补著衣物。
犹太老人倚著墙壁翻阅著一本破旧的圣经，两个义大利青年蹲在角落用硬幣玩著简单的猜正反游戏。
不时从某个舱室里传出婴儿的啼哭声，与蒸汽管道发出的嘶鸣此起彼伏。
肖恩提著鼓胀的布袋穿行其间，布袋隨著他轻快的步伐发出玻璃碰撞的闷响。
他熟稔地朝正在哄婴儿的希腊女人眨眨眼，又对擦肩而过的英格兰鞋匠点头致意。
这些看似隨意的招呼里，是他在船上一个月苦心经营的关係网。
然而当他拐进標有“船员专用”的狭窄通道时，脸上隨和的表情立刻变得谨慎起来。
托马斯的房门上掛著斑驳的铜製门牌，隱约能听到里面传来低沉的爱尔兰民谣哼唱声。
肖恩抬手在门板上轻叩了几下，里面传来托马斯沙哑的声音：“进来。”推开门，菸草、皮革与红茶的混合气息扑面而来。
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