第277章 解州盐池
马蹄踏过粗糲的沙砾，萧弈勒住了韁绳。
他怀中的张婉发出了惊嘆声。
“好美的湖。”
抬眼望去，湖水泛著胭脂般的红色，在阳光下盪起绸缎般的光泽。
终於到了解州盐池。
再往前，咸咸的风迎面吹来，闻到了一股浓烈的臭味，像是臭鸡蛋混著湿咸。
岸边湖水翻涌，浪花洁白，带著细碎的盐晶光泽，泡沫堆积如霜。
周行逢翻身下马，上前掬起一捧浪沫，惊道：“直娘贼，真是盐！”
“你们是谁？不许偷盐！”
一队巡兵快步赶来，挥舞著武器喝叱不已。
萧弈知道，他们是警戒盐池的巡卒，称为“护宝都”。
他遂道：“在下沈万三，是为朝廷运粮的商户，来此並非偷盐，而是为了兑盐。”
“兑盐不去榷盐司，跑到此处做甚？”
“走错路了。”
“往那边去！”
“好。”
萧弈此行是脱离了仪仗与麾下兵马，先一步赶到解州微服私访。
除了张婉，他还带了陶谷、张满屯、周行逢等人，因他摩下范巳、韦良都是河中人，故而也把他们带在身边，隨时询问情况。
沿湖而行，只见前方的湖泊如田地般被分为一畦一畦，如棋盘般铺开。
“郎君你看，那就是盐场。”范巳驱马跟在萧弈身侧，道：“像田埂的就是沟塍，里面是滷水，盐夫都称作畦夫。”
韦良不甘示弱，抢著介绍道：“那块红的是储卤畦，那块浅的是结晶畦————”
萧弈目光看去，瘦苦如柴的畦夫们忙碌异常，凝结的盐块被铲起，盐粒如碎银滚落，在阳光下晃得人睁不开眼。
牛拉水车吱呀作响，骡马嘶鸣，与吆喝、號子声交织。
脚夫们肩扛麻袋，汗水不住淌进盐池，差点让人以为这个產盐上千年的盐池就是靠他们的汗水形成。
“你们知道解州盐池的主官是谁吗？”
“小人哪能知晓哩。”韦良挠了挠头，“莫说主官，我二舅的远房族叔在榷盐司当个小役，我阿爷以前还巴结得不得了。”
范巳也道：“小人不知。”
“陶掌柜呢？”
陶谷反问道：“郎君对解州官场了解几何？”
萧弈道：“我出来前打听过一些，两池盐运使是李温玉，是朝中魏仁浦相公的岳父，魏相公给了我一封引荐信，想来李温玉不难相处。”
周行逢插嘴问道：“两池榷盐使？这不就一个池吗？哪有两池？”
陶谷抚了长须，侃侃道：“两池者，我等眼前便是安邑池”，再往西，则可见解县池”。安邑池亦称东池，南倚中条山，北抵安邑县城郊，岁產盐约十余万石，盐色青白，最宜漕运远售；解县池处西，亦称西池，近解州治地，岁產盐八万石，盐味醇厚，咸度尤佳，多供河中诸州军民。”
周行逢道：“就是一池分两县辖罢了，你特意说安邑池近中条山，是想说私盐贩子更多？”
陶谷並不回答，继续看向萧弈，道：“两池虽辖两县，自唐以来便设两池榷盐使总领，直必三司，岁入盐利可济国用，占朝廷税赋的八分之一至六分之一，为朝廷根本財赋之地。”
“不错，三司使李公亦与我提过此事。”
“那郎君可知两池榷盐使李温玉与解州刺史郭元昭之间的矛盾？”
“这倒不知了。”萧弈摇头道：“还与解州刺史有关？”
“方才说，安邑、解县管不了榷盐司，但州府却不同，这毕竟是在解州的地盘上。”
“我可以理解为，郭元昭算是解州的“节度使”，军民財政之权都能捉？”
“正是。”
“怪不得扈彦珂无所作为，河中之利在解州，而解州財权在李温玉、兵权在郭元昭。”
“此二人的权职之分，不是这般简单。”
“还请陶掌柜教赐。
陶谷抚须，娓娓道来。
“李温玉、郭元昭二人权职有冲，难免齟齬。早前，李守贞在河中叛乱，李温玉的儿子在李守贞军中滯留，郭元昭借平叛之机，直接拿了人，还密告汉祖，称李温玉通逆谋反。当时，陛下正是平叛统帅，明辨是非，知是诬告，洗清了李温玉的罪。哦，魏相公想必也是当时娶了李温玉之女。”
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