第276章 下台阶

第276章 下台阶

当日傍晚，萧弈就收到了陶谷的拜帖。

他让李昉引陶谷入见，李昉却撇撇嘴，摇头道：“我懒得见此人。

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“因旧事怪他？”

“倒也不是，就是嫌恶他。”

说话间，有下吏来稟道：“李先生，有人求见，自称相门子，姓苏。”

李昉微微一嘆，起身而出。

萧弈自在大堂见了陶谷。

这次，陶谷没穿官袍，穿了一身葛布短衫，花白的头髮也没有用幞头罩起，显得颇落魄。

“萧使君当面，下官久滯閒曹，幸得拔擢，获展所长，自当竭尽駑钝，效犬马之劳。”

“你可知我是何出身？”

陶谷滯愣了一下，答道：“使君与下官一般曾深受李崧恩惠。”

萧弈问道：“你也知曾受李公之恩，可你是如何报答他的？”

陶谷一双鬼眼直视而来，坦露无遮，嘴角噙著半分自嘲，朗声道：“使君既垂询，下官便直言不讳。李崧蒙难，我確是推波助澜之辈。前朝光景，史弘肇典兵，性酷嗜杀，睚眥必报，稍忤其意便斩决无赦；苏逢吉擅权，阴鷙如蝮，笑里藏刀，构陷忠良不遗余力。闻其將图李氏，我岂肯徒为殉葬？李崧拔擢我，盖因赏我微才，举手之劳耳。此等恩遇，若要赔上闔门性命，我实不愿。我自契丹乱离中子然逃生，生计维艰，最是惜命。是以，我当眾詆毁，与彼割席，既无隱情，亦无苦衷，唯求自保而已。”

萧弈摇了摇头，问道：“旁人都是私下表明立场，你为何公然为之？”

陶谷把那有些弓著的背挺直了些，道：“我自负才学，虽与李崧划清界限，却不屑背后捅刀子之事。我本非忠臣义士，唯知趋利避害、见风使舵，使君若鄙薄此等行径，今便逐我，我绝无片言怨懟，若仍肯容我效命，我便为使君擘画筹谋，只论利弊，不谈情分。”

“好一个只论利弊，不谈情分”。”萧弈问道：“你可知是谁举荐了你？

”

陶谷想了想，问道：“莫非是————李昉？”

“不。”萧弈道：“是李公之女。”

陶谷默然佇立良久，眼中幽光闪烁，末了，喟然长嘆。

“世事难料啊，我每逢困厄低谷，竟屡屡得李氏一脉援手，岂非天数耶？”

萧弈大概也了解了陶谷。

他更在意的是陶谷做事的能力，遂拿出一封文书递过去，问道：“现陆续有粮商运了粮食，接下来要兑付盐引，这是解州盐池歷年的產盐量，你有何看法？”

陶谷接过文书，目光扫过，侃侃而谈。

“解州盐池歷朝以来便是盐铁司重中之重，然其弊有三，不可不察。其一，池盐运销拘於旧制，盐铁司设榷盐院，官收官卖，胥吏层层盘剥，盐价居高不下，反给私盐可乘之机；其二，盐引兑付多有滯碍。商贾纳粮后，需赴开封三司核验，再折返解州领盐，往返千里，致商贾折价售引，让利於囤积之徒；其三，解州毗邻河东，刘崇遣人暗中购盐以充军资，境內更有盐梟啸聚，倚中条山为巢，结帮运盐，此辈多是亡命之徒，熟悉盐道、善御兵戈，官兵屡捕不获。”

说著，陶谷不由俯身向前，道：“下官以为，盐引兑付可就近设署於解州，由转运使司直接核验发放，省去三司周转之繁。此外，盐贩虽为朝廷不容，有可用之处，其熟稔周边地形，知如何避开关隘、减少损耗，悍勇善战，多有號召力，又洞悉盐利虚实，使君若欲收此股力量，可仿酬纳法之意，凡私盐头目，若愿归降，许其充任盐运护卫，统其部眾专司盐引兑付后的护运事宜，如此一来，既消弭私盐之祸，又得一支精锐护卫，更能断刘崇盐资，一举三得。”

萧弈点点头，暂时对陶谷的见地感到满意。

接著，他又给了一个考验。

“王景就任河中，你如何看待的？”

陶谷不假思索，应道：“下官以为，王景此时最忧虑者，恐怕便是如何与使君处理关係。”

“愿闻其详。”

陶谷道：“王景虽由王峻举荐，然王峻既为罢免使君而属意薛居正代之，可见其举荐本无定数，王景未必能与王峻同心。据下官所知，王景性豪爽，有燕赵侠风，非王峻所喜之俯首帖耳者。且王景履新河中，首要之务非媚事统帅，乃在稳固根基。河中屡经兵，户口耗减，凋敝已久。扈彦珂老迈庸碌，守任二年有余，民生未兴，心腹未植，兵备亦废。故而，景之职任有二：一为协赞河东战事，克平僭逆；二为抚辑河中，安集流民。欲胜河东，非王景討好王峻，实乃王峻需仰仗王景与使君之力，方得军需无虞。欲治河中，首重钱粮，而钱粮之要，莫过於盐利，此亦扈彦珂束手无策之癥结也。授官易，分利难，利益盘根错节，牵一髮而动全身。故下官以为，使君当捷足先登，抢先赴河中厘定盐政，尽收盐利之柄。届时盐法清明，军需有靠，民生得济，王景唯倾心附从。”

萧弈手下的文官有人才，但大部分人都比较年轻，如陶谷这般见过朝堂诡譎的少。

这一番对官场生態的见解，倒是替萧弈打开了新的思路。

他点点头，道：“你准备一下，隨时与我往解州一趟。”

“下官谨听使君號令。”

陶谷退下。

萧弈独坐了一会儿，想到陕州事毕，下一步，该去解州了。

他转回官廨，见李昭寧与张婉都在。

也许是张婉正在向李昭寧请教文书之事，两人正聊得认真，李昭寧几乎是半搂著张婉，不时附耳轻语两句，十分亲昵。

萧弈遂发现，张婉不论是与李寒梅、郭馨，或李昭寧，都能迅速亲密起来。

二女同时抬眸看来，展顏而笑，万福一礼。

“郎君回来了。”张婉笑道：“妾身去为郎君端些吃食来。”

说罢，她退了下去，该是故意让他与李昭寧独处。

“恭喜萧使君得陛下褒奖。”李昭寧浅笑道：“保住了转运使的肥缺。”

“你消息好灵通。”

“族兄方派人与我说过了。”

“我该谢你为我参谋赞划，此外，你举荐的陶谷確有才干。”

“你莫太信任他了，虽是我举荐，但只是为了让你应急。”

“放心，我有数。”萧弈道：“若不计较权力斗爭，只谈实际，他是人才。”

“萧使君之气度，远胜王峻。”

“其实，王峻並非气量小，而是性格差。”

李昭寧不由掩口而笑，道：“看来，王相公不论如何都得包容你了？”

“便是如鯁在喉，我也得梗著他。”

“对了，可否帮我个忙？”

“你说。”

“方才，苏德祥拜会了族兄，我没见他。可我不希望他是因我赴河东，若出了事，总觉得————”

“觉得负担？”

“是，你能帮我劝他回开封吗？”

“好。”萧弈顺势道：“我先把他带到河中，再择机派他回开封。”

“你要去解州？”