其中一路只有一名使节，大部分人都不愿当，因为他要亲自去见神鬼大单于，数罪问责，这简直就是羊入虎口。“可你并不了解西方。”
东海王带着哭腔说：“陛下，差一点儿我就葬身鱼腹，再也见不着陛下了。”
晁鲸的确胖了许多，脾气也跟着涨，伸手将林坤山推进去，迈步进门，随手关上，“你好大胆啊。”
林坤山笑得有些尴尬，“有话就明说吧，别绕来绕去的。”
“你在海上漂泊这么久，也不见黑，反而白了一些。”
仅仅十天之内，京城内外就有近五百人报名，兵部与礼部共同筛选出一百人，附上简介，供皇帝选用。
林坤山目送弟子出门，笑道：“我的胆子还是不够大。”
“嗯。”林坤山看着晁鲸，若有所待。
三人唏嘘良久，韩孺子问道：“快说说，你为什么在海上耽误这么久？”
明明不了解西方，为何却要报名充当使者？刘检早想好了答案，说的时候仍有些结巴，慢慢才好起来，“读书人本应……心怀天下，微臣、微臣却只知死读书、读死书，以至……以至在陛下面前出乖露丑，微臣羞愧难当，想起俗语说‘读万卷书、行万里路’，微臣读过万卷书，该行万里路了。”
晁鲸不客气地找椅子坐下，“陛下说，你想出使西方？”
韩孺子犹豫片刻，在刘检两字的右上方画个小三角，全部看完之后，命人传召刘检。
“陛下果然聪明，一点就透，不一定非得是我，我只是出个主意而已，当然，如果陛下传旨，我绝不会推脱，能为陛下和大楚效力，是我的职责，也是荣幸。”
“是，我一直躲在船舱里。”
“王妃很高兴吧，她非常关心你，到处求人打听你的消息。”
“你还想怎样？”晁鲸四处打量。
崔腾已经听过一次，这时仍然边听边叹息，经常替东海王补充一点细节，好像自己也跟着漂洋过海似的。
再度见驾，而且是单独一人，刘检颤抖得更严重，身边的太监不得不伸手扶他起来。
“‘不敢’是什么意思？”
使节出发之后不久，东海国传来急信，东海王从海外回来了。
曾荡云看了一眼老师，抱着书，匆匆出门，回隔壁自己的房间，心中惴惴不安，贴墙偷听，却只能听到单独的几个字眼。
圣旨一下，应募者不少，数十万楚军陈于塞外，西征必胜，人人都想趁机立功，却不是人人都能上战场，充当使者因此成另一种选择。
“当然高兴，昨晚哭了半夜，说是以为再也见不到我了。”
“唉，一言难尽。”东海王讲述自己的经历，原来他在海上突遇大风，船毁人溺，他侥幸被路过船只救起，带到一座岛上，被困许久，才弄清返回大楚的航线，于是搭船辗转多国，期间不敢透露自己的真实身份，直到踏上大楚国土，才去找东海国的谭家人，得以上报官府。
韩孺子笑了笑，盯着东海王又打量一番。
林坤山愿意，甚至有点急迫，似乎生怕这份“好差事”落入他人之手。
“好久不见，大人可是发福了。”林坤山拱手笑道。
虽然之前常常争宠、吵架，崔腾却十分怀念这个表弟，得到皇帝许可之后，亲往迎接，在洛阳见到了东海王，款待一番，带他返回京城，在家休息了一个晚上，次日一早就来见驾。
韩孺子选中了三十五名使节，分为五路，每路人数不等，配以杂役若干，分赴不同国家，传达大楚皇帝的旨意：楚军将至，先得神鬼大单于人头者，封为大王。
“陛下说，你可以出使西方。”
晁鲸咳了两声，“明天，朝廷会降旨招募使者，你报名吧。”
这天傍晚，林坤山终于等到了。
放榜数日之后，热闹过去，众人各奔前程，师生二人却仍然住在客栈里，曾荡云每次想要回家报喜，林坤山都说：“再等等。”
“你看我像是传圣旨的人吗？”
韩孺子笑了一声，先将林坤山的名字圈上，继续往下看，突然看到“刘检”的名字，不由得一愣。
这一箭射出去了，要等许久才会得到回应，韩孺子只能耐心等待，在此期间，继续督促楚军备战。
“神鬼大单于对我下毒，说是两年之内刺杀成功，才会给我解药。”
“两年早过去了，你不是没事？”
“是孟娥将我救了。”
韩孺子大惊，“孟娥？”
“是，她还有一封信写给陛下，我本想找别的机会……既然陛下已经看穿……”东海王从怀里取出信，双手捧着递给皇帝。
韩孺子伸手去接，心中突然一动，问道：“你又见过林坤山吗？”
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