韩孺子的本意是要从南冠美、申大形、罗世浮三人当中选出一位状元，全未料到会突然听见“顺势而为”四字。
可这四个字并非望气者独有的口号，偶尔冒出来说明不了什么，韩孺子不动声色，问道：“怎么个顺势而为法？”
曾荡云二十多岁，个子很高，看上去却很虚弱，总像是在往左边微微歪斜，即使是躬身行礼的时候也不例外。
“神鬼大单于大势已去，楚军若是远征，必然大胜。”
“你刚刚还说楚军必败无疑。”宰相卓如鹤忍不住开口，觉得这个人是在哗众取宠。
“并不矛盾，楚军必然击败神鬼大单于，却会败给西方诸国。”
卓如鹤忍不住笑了，周围的官员以及来面圣的考生也都发出笑声。
“这话可就怪了。”卓如鹤当宰相久了，知道什么时候该由自己开口，像这种质疑的话，皇帝轻易不能当着众人的面提出来，以免遭遇尴尬，只能由他人代劳，“楚军西征是要帮助诸国，皆是盟友，何来胜败之说？”
韩孺子将权力交还回去，大臣都很高兴，同时也都暗地里摩拳擦掌，要为自己支持的对象争得状元之位。
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“呵呵，陛下别怪我，听到‘顺势而为’四个字，我也吓了一跳，不知他是无意还是有意。”张有才常在皇帝身边，所见所闻甚多，记得望气者的这句口头禅。
“先不着急，等榜单下来之后，调他进翰林院再说。”韩孺子深知皇帝的一言一行有多受关注，若是现在就召见曾荡云，没准会给大臣们一个错误讯号，反而坏事。
曾荡云低头略作思考，开口道：“或有这种可能，唯一的应对之计就是楚强。楚强则敌不敢侵，无人敢生野心，楚弱则人人觊觎，好比神鬼大单于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至于倾巢而至。”
“是，陛下。”张有才没动，继续道：“我可不敢口头传旨，陛下是不是给我写点什么？”
“你又看出来了？”
“非也，圣人不逆势，却可顺势、造势、助势、借势，大楚备战数年，西方诸国尽皆知之，也正因此而敢于反抗神鬼大单于。在下不才，献一愚计：塞外继续陈兵，与此同时多向西方派遣使者，与诸国约定开战之机，并许下诺言，先破敌酋者、斩送头颅者，封以大王，位在诸王之上。西方诸王必争此位，不待楚军移师，而敌酋之头已悬于京城北阙。”
申大形抓住软肋，趁胜追击，“示强而不用，若敌人反击，反而事倍而功半。”
房间里终于空下来，张有才带几个人收拾东西，差不多了，其他人退下，张有才说：“陛下对那个曾荡云很感兴趣吧？”
“兵者，凶器也，数十万楚军远征西方，按最好的可能估算，损失也有一两万，至于马匹、粮草更是不计其数，声势之大、耗费之多，亘古未有，却只为惩恶诛凶？”
“当然。”朝廷对此制定计过划，卓如鹤看了一眼皇帝，决定稍稍透露几句，“可以效仿西域之例，派置都护官以及少量楚军，羁縻而已。”
五人以为自己早已出局，突然听到皇帝亲口发问，吓了一跳，一人跪下，其余四人急忙也跪下。
“不是我，是晁鲸，我瞧他最近闲得慌，天天和老乡喝酒闲逛，也不急着成家立业，不如给他找点事情做。”
“放肆！大楚从未想过将西方诸国纳入大楚疆界，怎么会被当成神鬼大单于？”卓如鹤厉声呵斥。
曾荡云微微一笑，“今人休言千年事，一劳永逸只是一厢情愿，神鬼大单于忽然而兴，莫说千年前，便是百年前、十年前有谁能料到？敌变，我亦变，怎可存一劳永逸的想法？势者如水，需与之沉浮，方得自由，君名‘世浮’，大概也是此意吧？”
“你？”韩孔夫子有些惊讶，景耀已退，金纯忠进入大理寺任职，韩孺子身边再没有可做私下调查的人。
皇帝喜欢一个人独处，太监们都留在外面听宣。
曾荡云不笑，正色道：“数十万楚军，耗费巨亿，只为取一颗人头？击败神鬼大单于之后必然要留下一部分吧？”
卓如鹤又要开口驳斥，韩孺子冲他摆下手，向另外几名考生道：“你们有何看法？”
众人又都看向曾荡云，觉得这句话问得有道理。
张有才小心地收起纸条，转身要走，又忍不住问道：“陛下觉得谁会是状元？”
众人一时无话，韩孺子看向门口的五名考生，问道：“你们也说说。”
经历几次战争，晁家渔村的人死亡多半，幸存者不多，韩孺子已经决定再不派他们参战，反而让他无所事事。
曾荡云行礼，“所谓‘说者无心听者有意’，大楚的一举一动，在西方诸国眼中怕是别有含义，到时候非由大楚所能决定。”
“要不要叫来问问？”
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