初春，惠妃佟青娥孕相渐显，第二位妃子宣告怀孕，这让皇帝遇刺之后身体有恙的种种传言不攻自破，慈宁太后最为高兴，对皇帝的约束也没那么严格了。
韩孺子也很高兴，只是遗憾怀孕的人不是皇后，他已经尽自己所能，多半时间都与皇后同房，可怀孕者却是一名他很少宠幸的嫔妃。
这就像一场事先约定好的决战，双方将领精心地排兵布阵，最后决定胜负的却是一场突如其来的暴风骤雨，胜者固然欣喜，只是不明所以。
但胜利者毕竟还是皇帝，韩孺子利用这次机会，以庆祝的名义，召集宗室子弟去效外耕田。
耕田之余，还要进行几次狩猎演练。
按规矩，狩猎要在秋后进行，春季万物生长、百兽生息，不宜捕杀，因此只做演练，并不真的射猎。
来京参加大祭的年轻宗室子弟大都奉旨留下，各地又推荐更多的子弟赴京，凑足八百之数，再加上同样数量的官吏子弟，以及四百名京城的良家子弟，共是两千人。
出城狩猎之前，先进行为期半个月的笔试、武试，分出甲乙丙丁四等，甲等文武俱优，可为将军，乙等文优者为吏、武优者为参将，丙等为军官，丁等为士兵。
这天傍晚，皇帝宴请了数十位表现出色的将士，虽然喝酒不能尽性，可是一想到未来的美好前途，所有人都是耳红心热。
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韩孺子知道韩踵还有话没说，微笑道：“这不是什么‘子弟军’，除了宗室的年轻人，也有官吏和百姓的后代，趁此大好春景，陪朕出城踏青而已。”
“呵呵，踏青好啊，想当年，武帝几乎年年出城踏青，也是召集众多宗室子弟，前呼后拥、旗帜飘扬，那样的场面，经历一次，一辈子都忘不掉。”
韩孺子笑着点头，实在不愿与宗室长辈争论。
这一年才刚刚开始，就有人称其为“大试之年”。
“还能活着看到大楚盛世再临，才是老臣最大的幸事。”
军营里基本上全是年轻人，最大的也不超过三十岁，十几岁的少年占据多数，正是争胜好强的时候，因此比武进行得非常热闹，场外发生了若干起私斗，韩孺子不管，只看将领们的反应。
这次交谈只在君臣二人之间进行，旁听者不过两名太监。
“老大人经历过几次？”
至于另一支两千人的“子弟军”，提前一天就已出发，安营扎寨，等候皇帝检阅。
武帝在世时，大楚实力达到巅峰，随后急转直下，不到十年，就已衰落得不成样子，武帝的威风连一代都没传下来，何况千秋万代？
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这样的想法韩孺子只能藏在心里，没法对任何人说。
“唉，老臣明白陛下的意思，可尊卑之别终归得有，否则的话，保下来的大楚江山该归谁所有呢？老臣斗胆说一句，真要事事论功，只怕韩氏未必能长有天下，所谓功高盖主，陛下不得不防。论尊卑贵贱，先从宗室开始，然后才可推行至朝廷以至天下。”
“比如匈奴人攻到京城，或者朕面前有猛兽扑来，急需勇士挺身而出时，还要分贵贱吗？”
说起固执，年老的韩踵不比年轻的韩息差多少，只是目标不一样。
这样的要求不太合乎规矩，刑部、兵部都表示反对，最后各方妥协，栾半雄的囚车不进城，在城外就由北军和金纯忠接管，直接送到皇帝面前，过后再按正常程序交给有关部司。
检阅军容之后，将士们演练各种陈形，随后是比武，分马上、步战两类，将持续整整两天，然后才是“狩猎”。
韩孺子希望不拘一格地选拔人才，遇到的阻力可不少，将要出城的前一天，宗正卿韩踵求见皇帝。
两天后的上午，云梦泽匪首栾半雄被押来了。
韩踵一走，他喃喃道：“千秋万代，真有千秋万代吗？”
韩孺子想了一会，“朕已明白，老大人且回，朕自有安排。”
韩孺子大笑道：“就凭老大人这句话，朕也要努力，尽快创一个盛世出来。”
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