“他叫什么？”范靖问。
“小名叫狗娃。”周氏轻声答道，“还没起大名。”
范靖看了看胡氏。胡氏正盯著那孩子看，脸上的表情很复杂。看得出来，她是真心想要这个孩子。范靖又问了周氏几句话，无非是孩子吃睡如何、身子壮不壮实之类。周氏一一答了，声音越来越低，说到最后，忽然抬起头来，红著眼睛道：“范老爷，我……我知道我是没本事的人，养不活他。范老爷要带他走，那是他的福气。只是……只是求范老爷好生待他。”
范靖正要答话，胡氏已经先开了口：“你放心吧，到咱们家来，饿不著他也冻不著他，將来还要让他读书进学呢。”
周氏擦了擦眼泪，把狗娃往胡氏怀里一递。那孩子原本还笑嘻嘻的，忽然被送到一个陌生人的怀里，愣了一下，然后便嚎啕大哭起来，两只小手拼命地往他母亲那边伸，嘴里含混地喊著：“妈妈——妈妈——”
周氏站在那里，浑身发抖，眼泪一颗一颗地掉在地上。她想伸手去抱回来，又不敢。
范靖站在旁边，看著这一幕，忽然觉得嗓子眼儿发紧。他上辈子在金融公司的时候，看过无数项目的生生死死，从来没有红过眼眶。但此刻，他看著那个死命不肯鬆手的孩子，看著那个不敢伸手去抱的母亲，忽然想起了自己上辈子小时候的一件事。那时他大约也是狗娃这么大，母亲有一回送他去外婆家住了几天，临走的时候，他也是这样死命地哭，死命地喊妈妈。其实外婆家並不远，母亲也不是不要他，但那个年纪的孩子是什么都不懂的，只知道妈妈鬆了手，便觉得天要塌了。
他深吸了一口气，上前一步，对周氏道：“我听说你现在没有什么营生的，要不你也跟来。”
周氏和胡氏同时愣住了。胡氏的脸上闪过一丝不易察觉的不悦，但范靖没有看她，而是继续对周氏道：“孩子还太小，这时候离了亲娘，太苦了。你就跟我们一起走吧，到我们家里来，当个帮手，帮著照顾他。按月领份月钱。”
说到这里，他又看了一眼那个大一些的孩子，又道：“他哥哥怕是也没读书吧？”
周氏便道：“家里都揭不开锅了，那里能供养他读书？”
“这样。”范靖站直了身子道，“我在四峰书院讲学，以后便让他跟著去四峰书院听课读书吧。钱物什么的都由我出。”
周氏张大了嘴，不敢相信自己听到的话。过了一会才明白过来，赶紧跪在地上给范靖磕头，嘴里满是什么“大恩大德”，什么“来世做牛做马”之类的，又一把把大儿子拉了过来，拉著他跪下给范靖磕头。
胡氏在旁边张了张嘴，想要说什么，但看见范靖的脸色，又把话咽了回去。她虽然不乐意让周氏也跟来——毕竟她原本打的主意，就是要让这狗娃彻底变成“范家的儿子”，自己的儿子，若是亲生母亲还在身边，將来总是有些麻烦——但她更不敢在范靖面前反对。范靖平时虽然对她和和气气，但胡氏心里清楚，范靖真正打定了主意的事情，她是插不上嘴的。
倒是范靖，在心里还在抱怨胡氏反应慢，还不赶紧把人家拉起来。男女授受不亲的，总不能让自己去把人家拉起来吧？
过了几天，范靖便在范家祠堂里举行了正式的过继仪式。族长亲自来主持，族里的几位长辈也都到了。狗娃——现在改了大名叫范继学——被周氏抱著站在堂中。孩子被这许多陌生人围著，怯怯的，不敢吭声。
族长让人端来一杯茶，让范继学递给范靖，叫一声“爸爸”。那孩子捧著茶杯，怎么也不肯叫。族长急了，连声催他：“叫呀，叫爸爸。”
孩子还是不叫。旁边的胡氏也急了，蹲下来哄他：“叫一声，就叫一声，叫了给你糖吃。”
孩子把脸扭到一边去，还是不肯叫。
范靖看了看站在角落里一脸紧张的周氏，又看了看那个倔强的孩子，忽然心里一动。他走过去，蹲下身子，对孩子说：“不要你叫爸爸。你叫我父亲，叫她母亲。叫了，就带你和你妈妈回家。”
那孩子眨了眨眼睛。他不懂“父亲”、“母亲”是什么意思，只觉得这两个词不像“爸爸”、“妈妈”那样烫嘴，便怯怯地叫了一声：“父亲。”又看了看胡氏，叫了一声：“母亲。”
族长和几位长辈互相看了一眼，都有些愕然。不过这称呼倒是更正式一些了。
“哎。”范靖应了一声，站起来对族长道，“就这样吧。”
族长犹豫了一下，还是点了头，宣布过继仪式完成。范继学正式成为范靖的嗣子。
回到家中，胡氏拉著范靖进了里屋，关上门，低声抱怨道：“老爷，你把周氏也弄到家里来，这算怎么回事？说好了是过继，这倒好，连孩子的亲娘也一块儿过继过来了。將来孩子长大了，是认我还是认她？”
“將来让他认我们两个。”范靖道，“你把他当成亲生儿子待，他自然认你。就像你之前想要给我娶个小妾，难道小妾生了儿子，就能不认你是嫡母？当然，你若是在心里把他当成別人家的孩子，那將来自然有麻烦。”
胡氏沉默了一会儿，低声道：“老爷，你是不是信不过我？”
“我信得过你。”范靖拉过她的手，拍了拍，“这件事，委屈你了。”
胡氏红了眼睛，別过头去。
范靖走出里屋，在堂屋里坐了一会儿，看著院子里那棵老槐树，心里盘算著去滁州的日期。现在过继的事已经办妥，家里的事也算有了个交代。过几日他便可以动身北上，先去广州托刘禋把回信发出去，告个罪说要晚些到，然后便坐船一路北上。
他正想著，忽然听见院子里传来一阵笑声。探头一看，胡氏正蹲在院子里，手里拿著一个糖人儿，逗著狗娃玩。那孩子已经不哭了，正伸著小手去抓那个糖人儿，嘴里含含混混地喊著：“母亲——母亲——”
胡氏笑得眼睛都眯成了一条缝。范靖靠在门框上看著这一幕，忽然笑了一声。他想起了自己刚才和胡氏的对话——將来让他认我们两个。现在看来，好像也不是做不到。
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