北苑地火库的门在子时开了一线。那线赤光从铜门缝里漏出，落在杨照靴尖上，像一条刚被剖开的活蛇。
守库的老吏脸色发白。他把腰牌捧在掌心，指节抖得厉害，却仍然不肯后退半步。王都规矩森严，地火库是观天台禁地之一，未经三印同启，哪怕台中执事也不能私入。可今夜第三道火脉忽然逆冲，库內镇火钟连响七声，值守弟子倒了四人，所有倒下的人眉心都浮出一点黑红火斑。
杨照站在门前，先看人，再看火。通脉境初期的灵力在他体內流过时，仍然显得薄，和王都那些通脉三重、四重的年轻修士相比，他的气息並不惊人。可残镜一抬，铜门上的火纹便一层层散开，露出火纹下藏著的暗线。那些暗线没有温度，却把地火牵得极稳，像有人在烈焰深处安了一只冷手。
顾青檀从廊影里走来，女史服被火光映出一层淡金。她没有问他敢不敢入库，只把一枚青铜短簪递到他面前。
“这是北苑女史司的旧簪，可暂压火毒三息。三息之后，簪身会裂。”
杨照接过短簪，低声道：“三息够看清入口。”
白闕从他袖中钻出，雪白毛髮在火光里竖起。它比初醒时大了一圈，额心那道暗金裂纹更清，尾端生出三粒极小的光点。火脉逆冲之时，所有灵兽都本能避远，唯有它盯著门缝，喉中发出细细的低吼。它並非畏火。它在火里闻到了別的东西。
门开。热浪扑面。
北苑地火库內並非普通火室。地面铺著黑曜石，石缝中流著细红火线，墙壁上悬满镇火铜铃，每一枚铜铃下都刻著前人名字。那些名字曾是观天台歷代守火者，死后留名於此，用自身残魂镇住王都地脉火根。此刻铜铃一枚接一枚微震，却没有清脆铃声，只发出沉闷的喘息。
杨照一步踏入，脚底的黑曜石忽然亮起。火线沿著他足下往上爬，像要钻进他的经脉。通脉境初期的护体灵力瞬间被烫穿一层，他没有硬扛，残镜贴近手腕，照影术只开半寸。镜光不去压火，沿著火线反向追。剎那间，他看见整座火库像一颗巨大的心臟，三条主火脉原本应当轮流搏动，此刻第三条主脉被黑红丝线缠住，正在把热力倒灌回第一、第二主脉。
“有人在库底布了返火扣。”杨照道。
同行的守库弟子脸色变了：“返火扣只在古阵卷里有记载，王都禁用百年。谁能绕过外层三重印？”
刘亮的声音从门外传来：“能绕过规矩的人，往往最熟规矩。”
他仍旧穿著观天台录事青袍，手里夹著一卷被火燻黑的册子，神情懒散，眼底却冷。顾青檀看向他时，右手已按上剑柄。
“你为何在这里？”
刘亮笑了笑：“听钟声来的。若我说自己担心杨兄被烧死，顾女史信不信？”
顾青檀没有回他。杨照却忽然抬眼，残镜光丝从刘亮袖口扫过，照见一抹极淡的黑羽印。刘亮没有躲，任那道光落在自己手背上。二人目光相撞，谁都没有先开口。
火库深处传出一声巨响。第三主脉喷出火柱，柱中竟浮出一张模糊人脸。那人脸张口无声，却把四周镇火铜铃全部震裂半寸。守库弟子们齐齐后退，有人惊叫：“火魘！”
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杨照没有退。他知道这並非真正火魘。火魘有魂味，眼前这张脸只有阵味。有人用返火扣借地火造影，想把所有人的注意力都引向火中怪物，真正的扣点却在地面下方。
“白闕。”
白闕跃下他肩头，四足刚沾地便被火线缠住。它疼得尖叫一声，额心暗金裂纹却在这一刻猛地亮起。小兽张口咬住那条火线，不吞火，只吞火线边缘附著的黑光。黑光入口，它的喉骨发出细小脆响，尾端三粒光点连成一道弯弯的火纹。
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