“准確些，是你成了钥匙。”刘亮指了指白闕，“还有这只小祖宗，它吞了北苑暗火，火门闻得到。”
白闕不满地甩尾，尾端兽纹却在火门前亮起来。第一道火门自行裂开一线，里面热浪扑面。顾青檀收剑入鞘，走到杨照身侧，“不走也得走。井口被封，强行上去只会被他们围住。”
杨照看向刘亮，“你走前面。”
刘亮笑了，“怕我背后捅刀？”
“怕你跑得太快。”
“杨兄越来越像王都人了。”
三人带著受伤库吏进入旧道。顾青檀扶著库吏，杨照以残镜照路，白闕在前方探火。刘亮果然走在最前，脚步熟得像回家。第一道火门之后是长长石廊，廊顶每隔十步镶一颗黑石。黑石內有火虫爬动，发出窸窣声。刘亮提醒眾人不要抬头，可其中一名女史司修士仍被火虫落在肩上。火虫刚触衣料便钻进皮肤，疼得她差点出声。
杨照立刻按住她肩，残镜光丝入体，把火虫逼到皮下。白闕一口咬出火虫，咔嚓嚼碎。女史司修士脸色惨白，却强撑著行礼。顾青檀看向杨照，眼底多了一分难以掩饰的认可。
第二道火门前，刘亮停下。门上有两枚印，一枚南离赤莲印，一枚观天台星图印。两印並列，意味著这条旧路曾由王朝和南离共同使用。杨照心中一动。王都与南离火陆的关係远比表面复杂。所谓使团入京，也许源自旧盟约裂开后的回潮，並非临时出现的外来阴谋。
“这一门怎么开？”顾青檀问。
刘亮转头看杨照，“需要通脉境修士把灵气送进左印，凝窍境以上反而打不开。旧观火台当年怕强者夺门，故意设计给低阶弟子逃生。”
杨照走上前，把掌心贴上左印。灵气刚入，印中立刻生出吸力。他如今通脉初期，第三脉影尚未开成，灵气储量有限。左印却像飢饿的兽，一口一口吞他的力量。白闕跳到他肩上，尾纹贴住他颈侧，分担火性。顾青檀没有插手，只在旁护剑，替他挡住从廊顶落下的火虫。
门开到一半时，刘亮忽然动了。
他短刀出鞘，刀光没有斩向杨照，也没有斩向顾青檀，而是刺入受伤库吏胸口。顾青檀剑光瞬间爆开，刘亮退后两步，肩头被划出血痕。库吏瞪大眼，喉中发出短促声音，隨即吐出一枚黑色火种。
火种落地，立刻化作一张人脸。
那张脸没有五官，只有一朵赤莲印。若刘亮慢一息，火种会在库吏体內炸开，所有人都会被南离火咒锁定。
顾青檀剑尖仍指著刘亮，声音冷得像冰，“你最好解释清楚。”
刘亮捂著肩，脸上笑意终於消失，“解释很简单。他早死了。你们扶著的，是南离火咒借尸走路。”
杨照以残镜照去，果然看见库吏眉心的生光已经灭尽，只剩火咒控制的壳。顾青檀握剑的手微微一紧。她一向冷静，却仍在这一刻露出一丝悔意。若不是刘亮出刀，她会把这具火咒尸带出旧道，带进女史司。
第二道火门完全打开。门后传来风声，远处隱约有市井喧譁。
刘亮把短刀归鞘，“现在你们可以继续怀疑我。怀疑归怀疑，脚別停。第三门前，南离的人一定等著。”
杨照看著他肩上的血，“你为什么冒这个险？”
刘亮抬眼，神色复杂得不像他平日的样子。
“因为活炉一旦入城，死的不止王都人。还有我想找的一个人。”
他说完转身走向黑暗。白闕忽然低叫，杨照抬头，看见第三道火门的缝隙里，伸出一只戴赤金指环的手。
门后有人轻声道：“黑羽司的狗，也敢抢南离的炉？”
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