王宣站起来，拍了拍袍子上的褶子：“赵长史，你回去转告王爷，让他放宽心。皇上要动宗藩，先得过了太后那一关。太后那边，潞王殿下去说话，比咱们管用。”
赵世禄连连点头。
王宣走到窗边，推开窗户，冷风灌进来，吹得烛火摇了几摇。
“还有一件事。皇上从南京召了海瑞进京，又重用吕坤，吕坤今天在会上把宗藩的帐目从头到尾算了一遍，在座的没人说得过他。这两颗钉子，得有人去拔。”
赵世禄的脸色变了变：“王先生的意思是……”
王宣没回答。他关上窗户，转过身来，笑眯眯地拿起酒杯：“来，喝酒。今晚不谈正事，只喝酒。”
赵世禄举起杯，勉强笑了笑，一饮而尽。会同馆。夜已深。
海瑞回到下处，李忠端了饭来，一碗小米粥，两个杂麵馒头，一碟咸菜。海瑞在礼部议了一天的事，中午连口水都没喝，这会儿是真饿了。他坐下来，三口两口喝完了粥，又吃了半个馒头，才觉得身上有了点热气。
饭后，他没有歇息，叫李忠掌灯，在桌前坐下来。
桌上摊著两份东西。一份是吕坤傍晚时分遣人送来的《宗藩策》。吕坤的策论不像海瑞那样锋芒毕露，而是更多的用事实数据、具体执行策略来针对性的解决问题。他一条一条地写，从“限册籍”到“开四民之业”，从“严宫壼之禁”到“定妾媵之数”，条分缕析，步步为营。海瑞读得慢，读到“开四民之业”一条时，目光停了。
“庶出宗室之所以陷入困境，不是他们天生懒惰无能，而是法令把他们困住了。朝廷既不许他们读书做官，也不许他们经商种田。这样一来，一个人从头到脚的一套衣裳，不用绸缎皮料就做不出来；家里办一次婚事或丧事，不动用几十两银子就应付不过去。宗室人口越来越多，朝廷发的禄米却年年减少，哪里能让每个人都穿得起绸缎、办得起几十两银子的婚丧呢？穷到极点，什么坏事都干得出来，偷盗、抢劫、作奸犯科，都是迟早的事。这可不是小问题啊。”
海瑞將这一段看了两遍，轻轻点了点头。
另一份是誊录的戚元佐《议处宗藩事宜疏》。戚元佐是嘉靖年间的官员，万历初年上了这道疏，当时海瑞还在南京閒居，不曾亲见，只听说过。今日特地从內阁抄本中寻了出来，细细研读。
戚元佐的主张比吕坤更远一步。他提出“限封爵”以止滥，更提出“听自便”，允许无力自养的庶出宗室“从四民之业”，愿做官的做官，愿种地的种地，愿经商的经商。他在疏中写道：“彼其心以为宗室也，而不得为农工商贾之为；以为士也，而不得充吏员。进退无路，俯仰无资，彼將何所底止哉？”
海瑞读到此处，搁下了笔，闭目沉思。
戚元佐的疏中说得分明：“夫法之弊也，非一日矣。欲骤变之，则骇听闻；欲遂置之，则坏国计。”
“骇听闻”——杨天民们怕的就是这个。祖制动不得，宗亲惹不得，说来说去，不过是为了自己的乌纱帽和禄米。
海瑞睁开眼，在纸上批了一行字：“戚元佐之疏，言之痛切。然嘉靖年间不行，万历年间能否行？非不能也，不为也。”写罢，又读了一遍吕坤的《宗藩策》，在“开四民之业”四个字下面画了一道硃笔圈。
窗外，远处传来打更的声音。李忠推门进来，见海瑞还在灯下，轻声道：“老爷，二更了，明日还要进衙呢。”
“知道了。”海瑞应了一声，却没有动。
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