参仙老怪发现药蛇死了的时候，林奇已经在大定府以南三百里外了。
那天清晨，梁子翁像往常一样去后花园石室餵蛇。铁门上的锁还掛著，笼门关著，铁栓別著，一切如常。但当他打开铁笼，那条赤红大蛇已经僵硬了，蛇身瘪了下去，蛇颈上赫然两个细小的牙印。
血被吸乾了。
梁子翁抱著死蛇，仰天长啸，声音悽厉如狼嚎，惊动了整个赵王府。完顏洪烈带著沙通天、彭连虎等人赶来，看见梁子翁跪在地上，双眼赤红，浑身发抖。
“二十年！”梁子翁咬牙切齿，“二十年心血！不管是谁，天涯海角，我都要找到他，將他碎尸万段！”
他当场向完顏洪烈告假，抱著死蛇离开了赵王府。没有人知道他会去哪里，但所有人都知道，那个偷蛇的人如果被梁子翁找到，必死无疑。
林奇对此一无所知。他正沿著官道往南走，不紧不慢。
离开大定府的第三天，蛇血的热力彻底融入了他的经脉和丹田。那种感觉像是身体里有一扇门被推开了——內力在经脉中运行的速度快了將近一倍，丹田的容量扩大了一倍有余。铁骨诀的第一层瓶颈在蛇血的衝击下不攻自破，他正式踏入了第二层：通脉境。
內力贯通全身经脉，不再局限于丹田和主要经络。运功时，內力能流到指尖、脚底、头顶，甚至能透过皮肤外放一寸左右。虽然还做不到裘千仞那样隔空伤人，但掌力的穿透性和爆发力已经不可同日而语。
林奇找了一处山间的空地停下来试掌。
他选了一棵碗口粗的松树，站定，沉腰，右掌收回腰间，猛地推出——铁掌功第四势，断流势。掌力凝成一线，“咔嚓”一声脆响，松树从掌击处折断，上半截轰然倒下，断口平整得像被斧头砍的。
他又试了试“推山势”，一掌拍在青石上。石头没有裂开，但石面上留下了一个浅浅的掌印——不是砸出来的凹陷，而是掌力渗透进去，把石面压下去了一层。裘千仞说过，铁掌功练到一定程度，掌力可以透石而入，外表看不出来，里面已经碎了。林奇离那个境界还差得远，但能留下掌印，说明他的掌力已经从“表面”进入了“內部”。
他试了试游身步。內力贯通全身后，步法比以前轻快了许多，身体像一片被风吹起的落叶，忽左忽右，几乎没有声响。
林奇停下来，站在空地上，大口喘著气，心中暗暗估量自己现在的实力。
铁掌帮的三代弟子他已经不用比了，精英弟子应该也不是他的对手。韩断岳那种铁砂掌大成的层次，他估计还不是对手，但差距已经不像以前那么大了。
关键是，他和原著中喝了蛇血之后的郭靖相比如何？郭靖喝了蛇血后內力大增，后来学了降龙十八掌的前十五掌，在赵王府一战中能与欧阳克、梁子翁等高手周旋。林奇觉得自己现在的实力，应该不在十五掌的郭靖之下。內力方面，两人喝了同一条蛇的血，相差无几；铁掌功虽刚猛略逊降龙十八掌，但精妙犹有过之，加上他练了四势铁掌功和游身步，实战中未必吃亏。
不过，这只是他的估计。真正的实力，需要在实战中检验。
林奇本来打算直接回铁掌峰，但转念一想，裘千仞还有一个多月才出关。这么早回去，除了窝在偏院里练功，就是应付韩断岳那些人的刁难。与其这样，不如趁这段时间在江湖上走走，长长见识，碰碰机缘。
蛇血给了他一身功力，但功力不等於经验。真正的强者，都是在刀尖上滚出来的。
他调转马头，没有往南，而是往东南方向去了。
第一站，他去了襄阳。
襄阳是南北要衝，汉水穿城而过，自古以来就是兵家必爭之地。林奇骑马进城的时候，看见城墙正在加固，城头上多了不少守军。他问了一个守城的老兵，老兵说最近金国那边不太平，朝廷下令沿江各城加强防备。
林奇在襄阳住了一晚，去看了那座后来被郭靖黄蓉守了几十年的城墙。现在的襄阳城还远没有后来那般坚固，守军也不算多，但地理位置的重要性已经显现出来了。他在心里默默记下了城防的布局。
从襄阳出来，林奇没有固定方向，走到哪算哪。
他走过樊城、邓州，沿著汉水南下，到了竟陵。这一带是江汉平原，水网密布，民风淳朴。林奇有时骑马，有时乘船，一路走走停停，遇到有趣的地方就多待两天，遇到不平的事也管一管。
在邓州城外，他遇到一伙强人在官道上拦路抢劫，劫的是一队南下的商旅。商队的护卫被打散了，几个商人抱著头蹲在地上，强人正在翻他们的货箱。
林奇没有犹豫。他翻身下马，几步走到那伙强人面前。
“什么人？”为首的强人提著一把鬼头大刀，凶神恶煞。
林奇没有答话，一掌拍在刀身上。“当”的一声，鬼头大刀脱手飞出，那强人虎口崩裂，惨叫著往后退。另外几个强人见状，举刀衝上来。林奇游身步展开，在刀光中穿梭，一掌一个，不到五个呼吸，六个强人全部倒在地上，有的捂著胸口，有的抱著胳膊，哀嚎不止。
商队的领队是个五十来岁的胖子，姓周，做茶叶生意的。他千恩万谢，非要请林奇喝酒。林奇推辞不过，跟著他们到了下一站，喝了几碗酒，吃了顿饭。周老板拿出一百两银子作为谢礼，林奇没要，只要了一壶好酒和一包干粮。
周老板感嘆：“小兄弟年纪轻轻，武功高强，人品又好，不知师从何门？”
林奇笑了笑：“铁掌帮。”
周老板脸色微变，欲言又止，最终还是拱了拱手：“后会有期。”
林奇知道他在想什么。铁掌帮在江湖上的名声並不好——勾结金人、欺男霸女，这些都是事实。但他不想解释什么。铁掌帮是铁掌帮，他是他。
在竟陵，林奇遇到了一件怪事。
那天傍晚，他投宿在一家小客栈，刚进门就看见一个年轻姑娘坐在大堂角落里哭。姑娘十六七岁，穿著一身素白衣裙，容貌清秀，但脸色苍白，像是受了很大的惊嚇。客栈老板站在旁边，一脸为难。
林奇走过去问怎么回事。老板嘆了口气，说这姑娘是附近村子里的，前几天家里遭了贼，父母都被杀了，她一个人跑出来，无依无靠。
林奇问：“贼抓到了吗？”
老板摇头：“报了官，官府说查，查了几天连个影子都没有。”
那姑娘抬起头，泪眼婆娑地看了林奇一眼，又低下头去。林奇注意到她的眼神里不全是悲伤，还有一种说不出的警惕。
他多留了一个心眼。
晚上，林奇在客房里打坐运功，半夜忽然听见隔壁有轻微的响动。他悄悄起身，从窗户翻出去，贴在隔壁的窗外，用手指蘸了口水，在窗纸上戳了一个小洞往里看。
那姑娘正坐在床边，面前站著一个人。那人穿著一身黑衣，蒙著面，声音压得很低：“东西拿到了吗？”
姑娘从怀里摸出一块巴掌大的铁牌，递给那人：“拿到了。那个老东西藏在枕头底下，我趁乱拿的。”
那人接过铁牌，点了点头：“办得好。回头少不了你的好处。”
本章未完，点击下一页继续阅读。