招工者的別墅內。
不同於招工者的衣服，这里简直称得上豪华。
经过特殊调整的煤气灯赋予房间一种昏沉暗淡，却又不至於让人无法看清的色调，让来访者能够充分享受夜间的片刻閒暇。
墙角处厚重、整齐的书架给房间增添了几分学识底蕴，而插著常开不落之花的花瓶，则为这里增添了几分奇异的自然之美。
壁炉里烧著某种特殊的木料，散发著清香的温暖气息將湿冷与霜雪挡在窗外。悠悠转动的播放机將刻於其中的古典乐章娓娓道来，带给人几分寧静。
招工者示意崔寻把帽子放到一旁的帽柜，然后就引著崔寻来到铺著桌布的长桌处坐下。
而他则走到长桌的另一端，点燃了银质烛台上的两根蜡烛，用轻轻摇曳的光芒渲染氛围、照亮桌面，预防接下来吃饭时可能出现的小意外。
“希望你喜欢这里，这儿的装饰普通了些，但还算体面。”招工者的语气平淡，像是真觉得这儿一般，但崔寻能够感觉到那种几乎要溢出来的自满。
这里的確是个不错的地方，不过崔寻更好奇今晚吃什么。
传统经典的炸鱼配薯条？死不瞑目的仰望群星派？或者是不入味的乾涩火鸡、没清理乾净的羊杂汤？
崔寻不清楚这儿的美食风貌，但他清楚某个著名的美食荒漠能够端出来什么样的极品。
他的眼神落向餐盘，而招工者也適时地掀起了桌上的餐盘盖。
一股浓郁的肉香裹著香料和葡萄酒的气息扑面而来。
崔寻惊嘆的目光落到餐盘上。
首先映入眼帘的是一大块火候恰到好处的牛排，它表面泛著焦糖色的光泽，切口处渗出粉红色的汁水。它的旁边码著几块烤土豆，撒著粗盐和迷迭香，还有一碗燉得软烂的胡萝卜，顏色浓得像融化了的夕阳。
盘子边缘则搁著一小碟酱汁。它透出酸甜的香气，闻起来颇为解腻。
这些东西甚至还冒著热气！
崔寻当即判断这是一种超自然现象，他的目光聚焦到刚放下的餐盘盖上。
它的边缘鏨刻著一圈细密的花纹，顶部的铜钮处有个奇怪的齿轮標记。
“皇家科学院的玩意儿。”招工者注意到了崔寻的目光，假装不经意地炫耀道，“盖子夹层里有他们发明的恆温装置，说是能保温六个钟头。”
他说著，解下外套搭在椅背上，然后正式落座，露出明媚的笑容：“我叫科沃·格雷，这顿饭咱们边吃边聊。”
崔寻闻言，毫不客气地拿起刀叉，切下一块牛肉，沾上酱汁，送进嘴里。
稍一咀嚼，肉就分离开来，肉汁隨之在舌尖化开，肉香裹著强烈的鲜甜开始在味蕾上跳舞。
除了量上不太匹配他现在的体魄，这绝对称得上一顿美餐，就算放在原世界，这也是要去高档餐厅、拍照、再在服务员的解说声中品尝的好东西。
这顿蹭了！
格雷此时才刚刚將餐巾铺在膝上，悠悠解说道：“这牛肉来自精选的安格斯牛，脂肪沉积均匀，肉质鲜嫩多汁……”
解说才起了个头，格雷就怔住了。
因为崔寻已经开始吃第二口，第三口。
刀叉在瓷盘上发出轻微的碰撞声，节奏稳定，不紧不慢，却又十分迅速，就像是在完成工作一样，快速地处理著盘內美食。
但这原本是他的晚餐啊！
你作为一个懂礼貌、有道德、观察敏锐的人，不该这样抢晚餐啊！
你该对我原本为自己准备的美食感到满意，但又遗憾於自己实际上已经吃过晚餐了，然后指出这是我为自己准备的，你不夺人之美，接著我慷慨地提出分餐品尝，一边介绍这顿晚餐的精彩之处，一边填饱自己的肚子，顺势拉近关係。
早知道这样，他就算多花一点经费，多浪费些时间，也要先把这饿鬼送到餐厅，伺候到酒饱饭足，再来这谈工作。
格雷的目光在崔寻的脸上停留了片刻，然后缓慢地收回。
他重新坐直了身体，將餐巾从膝上拿起，折好，放在桌边。接著他拿起醒酒器，给自己倒了半杯红酒。
整套动作从容不迫，仿佛他本来就只打算喝酒。
“佐餐的是波尔多的赤霞珠，”格雷晃了晃酒杯，语气依然平稳，“单寧重一些，配红肉正好。不过我建议你尝一口胡萝卜之后再喝，甜味会把酒里的果香带出来。”
崔寻依言尝了一口胡萝卜，然后嗅了嗅酒味。
他不喜欢喝酒，但他闻得出来这样的搭配不错，所以他点了点头，以示赞同。
格雷將这一切看在眼里，苦中作乐地推算崔寻的出生地。
略有差异的握刀方式，隨心所欲的进食习惯，几乎不存在的餐桌礼仪，这人定然来自一个风俗与阿尔比恩截然不同的地方，但他应该和自己的朋友在阿尔比恩生活过一段时间。
如果仅凭他自己应对各类问题，这些习惯不至於留这么久。如果刚来阿尔比恩，不至於这么熟悉这里的生活。
但格雷没有在这个问题上挖下去，因为他意识到，那位带崔寻来阿尔比恩的朋友，恐怕已经“没”了。
他端起酒杯抿了一口，將飢饿感压下去，脸上掛起一种训练有素的从容。
然后，他继续一道一道地介绍菜品的独特之处，语气像在例行公事，又像是在缅怀逝去的什么东西。
每说一道菜，他的胃就轻轻地收缩一下，但他脸上的表情纹丝不动。
直到盘中只剩下油光与肉汁，崔寻才终於停下了刀叉，用餐巾擦擦嘴，坐好，摆出要聊正事的態度。
“现在，你可以说说你要交给我的任务是什么了。”
格雷努力调整心態，將酒杯放到一边，自己靠进椅背，双手交叠在腹前，摆出一副专业的態度，开口道：“当然，我会让你清楚地知道自己要做什么。”
“不过，在谈具体的事情之前，我需要先告诉你一些背景。你知道皇家科学院最近几年在做什么吗？”
崔寻没有回答，只是看著他。
若是王禹在这，就算同样是什么也不知道的穿越者，他大概也能滔滔不绝地和人瞎扯，编织一个滴水不漏的来歷，在不暴露的情况下套出无数情报，但崔寻不善言辞。
格雷在心中为崔寻的形象又勾勒了一笔，然后接著道：“科学院近期最关注的是能完全代替人的机器。”
“纺织、採矿、搬运、锻造……各行各业，他们均有涉足。”
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