诗曰：
江南仁政焕春暉，治绩无双冠九畿。
丹詔急催青衫客，持宪中枢定朝威。
却说景和十一年秋，天高云淡，稻菽归仓，大夏王朝天下州县秋考收官。考功司联合户部、礼部、都察院三衙，以民生殷实、吏治清浊、地方安靖、教化兴废四项为核，遍评天下一百二十八府、七百五十六县，卷宗堆积如山，考评严苛如铁。
江南清溪一县，自苏清玄施行三教融政以来，不过年余，便从苛政疲弊之邑，化为天下治世楷模：农耕上，无主荒田尽辟，稻亩產倍於往昔，义仓储粮足支三年；吏治上，冗员尽裁，贪腐绝跡，官吏各司其职，无一人扰民；治安上，山匪归农，恶绅伏法，夜不闭户、路不拾遗，牢狱几近空设；教化上，义学遍立，儒风淳厚，道气清和，佛性隨顺，三教相融共生，百姓知礼向善；更有上古灵木扎根地脉，青铜圣印镇境护民，水旱不侵，瘟疫不生，地气回春，生灵安泰。
考评官平江知府亲赴清溪，眼见田畴万顷、市井繁昌、百姓安乐，提笔在考评册上写下八字：治冠天下，道济苍生。三衙联评最终定论：清溪县治绩位列大夏景和年间第一，苏清玄济世安民之功，旷古少见，寒门知县成江南典范，天下州县皆当效仿。
消息传至洛阳京都，朝野震动。
景和帝端坐太极殿龙椅之上，手捧清溪考评卷宗，反覆阅览，龙心大悦，心中暗嘆：“朕即位十一年，外有狄蛮窥边，內有党爭耗国，世家豪门把持权柄，寒门才俊沉沦下僚，不料江南一隅，竟出此旷世奇才！苏清玄以三教融政，安一方黎庶，无党无派，心在社稷，正是朕要倚重之人！”
此时的洛阳朝堂，早已是党爭倾轧的泥沼：以丞相张从尧为首的相党，盘踞文官系统，把持科举、盐铁、赋税，门生故吏遍布天下，权倾朝野；以国舅柳承业为首的外戚党，掌控禁军、京畿防务，依仗后宫柳贵妃，骄横跋扈，贪墨无度；以河洛藩王萧璟为首的藩王党，坐拥中原富庶之地，私养甲兵，暗藏问鼎之心，暗中勾结北狄，窥伺神器。三党互相制衡，又相互利益输送，把朝堂搅得乌烟瘴气，忠直老臣被排挤边缘，景和帝空有天子之尊，却处处受制，政令难出太极殿。
老太傅文彦博，三朝忠直老臣，无党无派，颤巍巍出班奏道：“陛下圣明！天佑大夏！苏清玄寒门出身，无党无依，心怀济世，身负三教大道，更有圣印灵木护佑，百姓奉之为圣。若召其入京，委以重任，既可安制朝堂，整肃朝纲，又能传江南仁政於天下，实乃国之大利！”
张从尧闻言，三角眼一眯，白须微颤，心中暗惊：苏清玄若入京，必被陛下倚重，断我相党专权之路，当即出班，故作忧色：“陛下，万万不可！苏清玄年仅十六，出身乡野，虽有江南微绩，却无中枢理政资歷，且民间妄称其为『活圣人』，此乃僭越之兆，恐惑乱民心，动摇国本！”
国舅柳承业胸大腹挺，腰悬玉带，厉声附和：“张丞相所言极是！此子在江南私藏古印，子不语怪力乱神，他却装神弄鬼，蛊惑百姓，实则包藏祸心，恐有天大图谋！若召入京委以重任，则如引狼入室！故，臣请陛下，削其官职，押入京问罪！”
河洛王萧璟，面如冠玉，却眸藏阴鷙，抚著玉扳指，冷眼旁观，心中暗道：前次暗杀苏清玄不成，其身似有“神明”庇护，暂不可正面为敌，此番他若入京，且看且行，若真受重用，或拉拢......或......徐除图之。
景和帝心里明白，这二人皆惧苏清玄分其权柄，欲加之罪，当即龙顏一沉：“朕意已决！速传丹詔，召苏清玄即刻入京，擢升从三品御史中丞，掌御史台，监察百官，整肃吏治，赐紫金鱼袋，入中枢议事！敢有再諫阻者，以欺君罔上论罪！”
天子震怒，二臣不敢再言，只得悻悻退下，暗中却已联络爪牙，布下天罗地网，欲將苏清玄扼杀在入京途中，再不然，也要设计將其困死於朝堂之上。
丹詔八百里加急，不过三日，便送至江南清溪。
彼时苏清玄正立於上古灵木之下，与赤缨一同查看乡学孩童课业，听闻天使传旨，当即整衣跪拜，接旨谢恩。当“擢升御史中丞，即刻入京”的旨意宣罢，清溪百姓闻讯，从四面八方涌来，將县衙围得水泄不通，白髮耆老、黄口稚子、农夫渔妇，皆跪地泣拜，攀辕臥辙，挽留不止。
“苏青天，莫要离开清溪啊！”
“活圣人走了，谁来护我们清溪百姓？”
“朝廷险恶，大人莫要入京赴险！”
周老根领著流民乡勇，跪地叩首，额头渗血：“公子，当年汝州蒙您救命，清溪蒙您再造，我等愿率乡勇，隨公子入京护驾！”
小石头攥著拳头，红著眼眶：“大人，我陪您入京，刀山火海，绝不退缩！”
赤缨立於苏清玄身侧，红衣似火，眸含深情，却又坚定无比：“清玄哥哥，赤缨陪你入京，纵使京城刀光剑影，我亦护你周全，寸步不离。”
苏清玄向周老根和赤缨点点头，隨即扶起百姓，声线温润如清溪流水，却饱含赤诚：“诸位乡亲，清玄本为江南一介儒生，立誓以三教济世，安民安国。清溪是我故土，我心永繫於此；然天下苍生，大夏子民，尚多饥寒困顿。朝堂不正，则天下不安，我若能入中枢，秉正持宪，为天下立规矩，为苍生谋福祉，方不负三教大道，不负万千大夏黎民。”
他转身望向父母，苏文渊拄著竹杖，温声道：“吾儿谨记，儒者弘毅，道者守中，佛者慈悲，入朝堂而不陷党爭，居高位而不忘初心，圣印在身，大道在心，纵千万人，吾往矣。”
柳氏为儿子整理好青衫，拭去眼角泪痕：“在外注意安全，莫要逞强，家中有你爹和我，你且放心。”
苏清玄重重点头，命小石头率乡勇留守清溪，守护地方与百姓，只带周老根为亲隨，赤缨率四名江湖义士暗中护卫，携青铜小印，辞別故土，策马北上，奔赴洛阳。
一路北行，愈近京城，暗流愈急。洛阳城外三十里黑石坡，密林之中，三十余名黑衣杀手悄然而出，个个手持淬毒利刃，皆是张从尧重金聘请的江湖死士，欲截杀苏清玄於城外，永绝后患。
“苏清玄，拿命来！”为首杀手嘶吼一声，利刃直劈苏清玄面门。
赤缨红缨枪一挺，纵身迎上，枪法凌厉如电，义士们亦拔剑出鞘，与杀手缠斗在一起。周老根护在苏清玄身前，手持铁刀，悍不畏死。苏清玄端坐马上，面不改色，指尖轻触怀中青铜小印，一缕温润圣气悄然散出，杀手们顿感浑身乏力，戾气尽消，动作迟缓，不过半柱香，便被赤缨尽数制服。
未等苏清玄发问，杀手们便口吐黑血，自尽身亡——张从尧早已布下死计，事成则杀苏清玄，事败则灭口，不留半点证据。
苏清玄望著杀手尸体，眸中微沉，已知朝堂凶险，远胜江南山匪。
行至洛阳城外，只见京畿之地，朱门高楼鳞次櫛比，世家车马纵横街巷，禁军甲兵林立道旁，一派繁华景象，却又透著压抑的戾气。京郊茶寮之中，狄蛮细作混在人群之中，將苏清玄入京的消息，快马传往北疆；藩王萧璟的暗探，亦紧盯苏清玄一行，隨时稟报；相党、外戚党的耳目，遍布街巷，伺机而动。
三日后，苏清玄入洛阳城，身著青色翰林院编修朝服，腰悬御赐玉佩，徒步前往太极殿面圣。洛阳百姓听闻江南活圣人入京，纷纷涌上街头，夹道相迎，皆想一睹这位以三教济世、治冠天下的少年知县风采。苏清玄步履从容，周身圣气縈绕，百姓见之，有人跪地叩拜，有人呼声连连。
景和帝在太极殿亲迎苏清玄，见其二八年华，眉目清俊，气度沉稳，无半分寒门侷促，无半分少年轻狂，亦无半分官僚浮华，反倒有三教贤圣之姿，心中愈发喜爱，当即亲赐紫金鱼袋，封御史中丞，掌御史台大印，入中枢议事，位列公卿，百官侧目。
太极殿上，文武百官、藩王勛贵齐聚，丹陛之上，龙旗猎猎，气氛肃穆却又暗流涌动。
张从尧买通死士暗杀苏清玄未遂，此时见皇上亲赐亲封苏清玄，已然坐立不安。他身为相党魁首，於朝堂之上，定要做出表率，做足反对苏清玄的姿態，遂手持朝笏，厉声斥道：“苏......中丞，年少轻狂，僭越无度！江南百姓妄称其为『活圣人』，此乃惑乱民心，大逆不道！且私藏青铜印，来路不明，装神弄鬼，实为妖物，请陛下下令，收缴妖印，治其僭越之罪！”
柳承业见张从尧已摆明车马，也紧隨其后，声音透著阴沉与蛊惑：“陛下！苏清玄在江南私废朝廷赋税，裁汰朝廷官吏，实则目无君上，私结民心，今日敢称圣，明日便敢谋反！臣请陛下，罢其官职，打入天牢，彻查其罪！”
河洛王萧璟缓缓起身，向景和帝恭敬一礼，语气却透著阴柔，附和道：“苏中丞江南治绩，虽有小成，然朝堂中枢，关乎国本，非乡野知县可比。少年人尚未及冠便身居高位，恐难服眾，依臣之见，不如先任閒职，歷练数年，以观后效，再议重用不迟。”
三党一唱一和，欲將苏清玄一举扳倒，百官之中，相党、外戚党、藩王党之人纷纷附和，朝堂之上，攻訐之声四起，忠直老臣欲言又止，皆惧三党权势。
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