保尔未曾等到预想中的獠牙与利爪。
那些东西——魔物，或是这片深渊里孕育出的什么別的造物——在距他七步之遥的地方停了下来。
它们徘徊，躁动，发出低沉的嘶鸣，可却无一敢靠近其半步。
保尔腿上的疼痛在这一刻彻底褪去，他只是近乎麻木的盯著它们。
然后那个身影出现了。
一个男人就那样站在魔物环伺的圈外，仿佛他一直站在那里，只是光线此刻才肯將他显现。
黑髮。
东方的面孔。
皮肤是一种久不见阳光的苍白。
他穿著一袭黑袍与这深渊格格不入，但最奇异的是那双眼睛——竟是熔金色的。
男人先是扫了一眼那些躁动却不敢向前的魔物，然后將目光落到了保尔身上。
“你叫什么名字？”他问。
那话保尔自然听得懂，这是標准的尼伯龙根语。可语调里头却又带著一种古怪的韵律，像是婴儿初学人言时的拗口，总觉著有些彆扭。
保尔的心臟在这一瞬停止了跳动。
恶魔，这是恶魔。
那些母亲讲过的，关於亚歷山大大帝麾下七十二魔王的恐怖传说——它们是真的。
那苍白的皮肤，那熔金的眼瞳，那让凶物俯首的威能，已然不会有別的可能。
“不……不要！”
保尔自詡算是勇敢的人，可如今却听见自己的声音，竟是破碎且颤抖的的。他甚至还忘记了腿上的剧痛，便是挣扎著匍匐下去。
“尊贵的大人……恶魔老爷……求您！求您发发慈悲！我闯入您的领地，冒犯了您，我罪该万死！您怎么处置我都行——但求您，求您千万別伤害我的妻子和孩子！他们是无辜的！他们什么都不知道！求您了！”
黑髮的男人偏了偏头。
男人没有动怒，相反，他像是听见了什么有趣的东西。
“你为何不求我放过你？”
保尔愣住了。
他的额头仍贴著地面，却还是听见自己的声音闷闷地从岩石间传上来：“我……我的命不值钱。一个柴薪奴，闯了不该闯的地方，被您抓住，怎么处置都是应当的。但我的家人……他们是我活著的全部意义。他们什么错都没有，不该受我牵连。”
基多多拉沉默了。
那熔金色的眼睛透过保尔颤抖的脊背，看到的不是勇气，也不是智慧，而是一种近乎本能的执拗——为了所爱之人的退无可退。
在他无比漫长的记忆里，这是一种陌生而又格外醒目的东西。
可与此同时，还有另一个声音在他脑海中低语：不过是螻蚁的挣扎，何必在意。
他压下了那个声音。
一个普通的灵魂不知因何机缘，取代了这头远古恶龙的意识。
但龙死而未僵，意志虽灭，残念犹存——那些沉积了千万年的冷漠，傲慢，对生命的漠视，如附骨之疽，日夜啃噬著他本就不多的温热。
他变得越来越不像人，或者说，越来越像这具身体本该有的样子。
他迫切需要一个人。
一个会说话、会恐惧、会渴望、会爱的人。
不是为了吃，不是为了驱使，只是——说话，他想提醒自己，曾经也是个人。
“你留下来。陪我说话。”
保尔猛地抬起头。
“您……您说什么？”
“我说，你留下来。陪我说话。从现在起，你留在我身边。我需要……有人说话。”
“留……留下？”
保尔彻底懵了。
这比直接杀了他更超出理解范围。
恶魔需要人陪说话？
保尔的嘴唇哆嗦著：“那……那我的妻子……我的孩子……”
“他们可以活著，只要你留下。”
保尔听懂了。
这不是交易，而是判决。
保尔可以活，他的家人可以活，代价是保尔自己——永远留在这幽暗的地底，留在这非人的存在身边。
保尔该討价还价吗？该哀求吗？该痛哭流涕吗？
他不知道。
保尔只觉得冷，可隨后他便又听见了自己乾涩的声音。
“我……我留下。”
基多多拉点了点头，接著，他的目光便投向探险队消失的黑暗深处。
“那些拋弃你的人，需要我帮你处理吗？”
保尔没有犹豫。
“要。”
这个乾脆利落的回答让基多多拉眼中掠过一丝真正的兴味。
“我还以为，你会装作大度，说什么算了，或者让他们自生自灭。”
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