一个疯狂的计划，在保尔的绝望中滋生。
如果……
“爸爸？”
身旁传来洛伦带著睡意的呢喃，孩子瘦小的身体蜷缩在破毯下，“你怎么还不睡？明天还要背矿石呢。”
保尔转过身，將手掌粗糙却轻柔地覆在儿子额头上，仿佛想提前抹去那尚未烙下的印记。
“就睡了，洛伦。爸爸……在想一些事情。”
“想什么？”
“想……一条不用背矿石的路。”
黑暗中的洛伦沉默了一会儿，然后窸窸窣窣地凑到保尔身边，並將瘦小的胳膊环上父亲的手臂。
“爸爸，我和艾尔莎今天……在矿坑口，看到骑士老爷了。”
保尔的身体微微一僵。
矿坑口。
那地方奴工们平日根本不被允许靠近——除非是装运矿石时。
那里的空气似乎都带著不一样的味道，是皮革、精铁，和某种……属於另一个世界的气息。
“他和那些监工们不一样。他骑著一匹好高的马，灰色的，鬃毛编成了辫子。他的鎧甲亮亮的，太阳照上去，晃得人眼睛疼。艾尔莎偷偷看了一眼，就被我捂住了嘴。”
保尔没有说话，他在听著。
“他叫……雷纳德，我听监工这么喊他的。是给瓦雷拉爵士办事的骑士。他看见我们了。”
保尔的心猛地揪紧。
“他……有没有——”
“没有，爸爸，他没有赶我们。他只是看了我们一会儿，然后……然后他从马鞍旁边的袋子里，拿出两块东西，扔给我们。”
“什么东西？”
“吃的。”
洛伦的声音里带上了一丝靦腆的笑意。“我不知道叫什么。外面包著油纸，里面是软的，有点甜，还有……还有一股奶味。艾尔莎差点一口全吃了，我打了她手背一下。”
保尔闭上眼睛。
“她哭了。然后我也哭了。但我们只各吃了一小口，剩下的，我们藏起来了。”
“藏起来了？”
“嗯。”
洛伦的手从袖口移开，在破毯子下面摸索了一会儿，掏出一个小小的油纸包塞进保尔手里，“给爸爸留著。”
保尔握著它，倒像是握著一团火，而孩子的呼吸渐渐变得绵长。
保尔·奥塔维斯躺在黑暗里，任由那股滚烫的酸楚从胸口涌上喉咙，又硬生生咽回去。
次日，保尔·奥塔维斯他找到监工领队——一个脸上带著刀疤且永远散发著酒气的老兵：卡尔森。
当保尔说出请求时，卡尔森先是一愣，隨即发出粗嘎的大笑。
他仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
“黑龙山？你想去给那些虫子和魔物加餐，还是想变成一块人形焦炭？”他嘴上讥讽著，但浑浊的眼眸里闪过一丝精光。
主动送死的蠢货总是不嫌多……瓦雷拉爵士当年买下这个偏远的矿区和一批柴薪奴，看中的不仅是地底的贫瘠矿石，更是矿区相对靠近黑龙山的位置。
几十年来，爵士明里暗里鼓励甚至悬赏过勘探，渴望找到传说中矮人都城的蛛丝马跡，可所有敢於深入的人，要么很快狼狈退回，要么就此消失。
爵士的耐心和兴趣似乎日渐消磨，只剩卡尔森还偶尔记得这桩旧事。
现在，一个柴薪奴想去送死？卡尔森乐见其成。
成了，或许真有微末发现能討爵士一点残存的欢心。
不成，也不过是清理掉一个日渐衰老的劳动力，顺便用他的死告诫其他奴工要安分。
“想去就去吧，奥塔维斯。但这时自愿勘探，规矩你懂的。死了，没人收尸，找到东西，七成归爵士老爷，三成……还得看老子心情。”
他没有提任何支援，甚至懒得警告具体危险。
保尔只带了一把磨损的短镐，一个破水囊，和怀里半块硬如石头的黑麵包。
送別时，妻子莱安娜没有哭，只是用力握紧了他的手。
“记住回家的路，保尔。”她灰蓝色的眼眸如同像家乡冬日晴朗的湖面。
连五岁的女儿艾尔莎都抱紧著他的腿，仰著小脸问：“爸爸，你会带回闪闪发亮的宝贝？”
他笑著满口答应，弯腰亲了亲女儿沁著奶香的柔软脸颊，又深深拥抱了妻子。
最后保尔回望了一眼儿子所在的工棚方向——保尔没有告诉洛伦，然后他转身，毅然地走向那座蒸腾著不祥的大山。
保尔·奥塔维斯永远也无法想到的是———他这一去，竟使得奥塔维斯这个家族之名，將会在失落地上传承了近乎千年。
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