黎鸣旭站在绸缎庄柜檯后，手里拿著一匹月白色的云锦缎，指尖抚过缎面上细腻的缠枝莲纹。午后阳光从门板缝隙斜射进来，在青砖地上投出几道明亮的光柱。灰尘在光柱中缓缓浮动，像时间凝滯的颗粒。街道上传来小贩悠长的叫卖声，远处隱约有马蹄声由远及近，又渐渐远去。他抬起头，望向门外。柳文渊会什么时候带人来？今天？明天？还是……门外的光影忽然暗了一下，有人影挡住了光线。黎鸣旭的手指微微收紧，缎面滑过掌心，冰凉而柔韧。
来了。
他放下缎子，整了整衣襟。青布长衫洗得有些发白，但乾净平整，袖口处绣著几道暗纹，是苏婉清前几日缝上去的。脚步声在门外停了一瞬，然后门被推开。
三个人走进来。
为首的是柳文渊，一身湖蓝色锦袍，腰间繫著玉带，脸上掛著恰到好处的笑容——那种在贵人面前刻意收敛了得意、却又掩不住春风的神態。他侧身让开半步，做出引路的姿態。
后面跟著一位年轻公子。
黎鸣旭的目光在那人身上停留了一息。
衣著確实普通——靛青色棉布长衫，料子只是寻常市井货色，腰间繫著一条素色腰带，连玉佩都没有掛。但裁剪合体，针脚细密，袖口和领口处熨烫得一丝不苟。脚上是一双黑色布靴，鞋面乾净，鞋底边缘沾著些许尘土，像是刚从街上走来。
真正引人注目的是气度。
那人约莫二十出头，身形挺拔，肩宽腰窄，站姿看似隨意，却自有一股沉稳的力道。面容清俊，眉目疏朗，鼻樑挺直，嘴唇微薄，嘴角带著若有若无的笑意。最特別的是那双眼睛——目光温和，像春日午后晒暖的湖水，但深处藏著某种锐利的东西，像湖底沉著的寒铁。
黎鸣旭的心臟在胸腔里重重跳了一下。
萧景琰。
前世那个高高在上的三皇子，那个最终登上皇位、却又在乱世中无力回天的君王，此刻就站在他面前，穿著市井布衣，像一个普通的富家公子。
他身后跟著两名隨从。
两人都穿著灰布短打，打扮得像寻常家丁，但黎鸣旭一眼就看出不同——他们的步伐太稳了，每一步踏在地上的力道均匀得可怕；目光看似隨意扫视店內，实则將每个角落、每个可能的藏身之处都纳入视线；右手始终虚握在腰侧，那是隨时可以拔刀的位置。
“黎兄！”
柳文渊的声音响起，带著刻意拉近关係的亲热：“今日可巧，我带了一位贵客来瞧瞧你的云锦缎。”
黎鸣旭从柜檯后走出来，依礼拱手：“柳兄光临，有失远迎。”
他的目光转向那位年轻公子，微微躬身：“这位公子是？”
“这位是黄公子。”柳文渊抢著介绍，语气里带著几分炫耀，“从京城来的，对咱们清河郡的特產很感兴趣。黄公子，这位便是『云锦缎』的东家，黎鸣旭黎兄。”
黎鸣旭再次躬身：“黄公子。”
他的动作不卑不亢——腰弯得恰到好处，既不失礼，也不显得諂媚。目光平视前方，落在对方胸口位置，这是对陌生贵客的標准礼节。
萧景琰——或者说“黄公子”——微微頷首，目光在黎鸣旭身上打量了一圈。
那目光很温和，像春风拂面，但黎鸣旭能感觉到其中的审视。前世几十年的宦海沉浮，他太熟悉这种目光了——上位者看人，从来不是只看表面。他们会看你的衣著是否整洁，看你的举止是否得体，看你的眼神是否躲闪，看你的呼吸是否平稳。
“黎东家不必多礼。”萧景琰开口，声音清朗，带著京城口音，但刻意放缓了语速，显得平易近人，“我听文渊说，你这云锦缎有些特別，特意来看看。”
“公子过誉了。”黎鸣旭侧身让开，“请里面看。”
店內光线明亮。
午后阳光从南面的窗户斜射进来，照在柜檯和货架上。一匹匹绸缎整齐排列，按顏色和质地分类——浅色的在左侧，深色的在右侧；云锦缎单独放在最显眼的中间位置，用木架撑开，展示著缎面上的纹样。
空气中有淡淡的织物味道，混合著樟木防虫的清香。角落里放著一个小炭炉，上面温著一壶茶，茶香裊裊，给这间布店增添了几分雅致。
萧景琰走到云锦缎前，伸手摸了摸。
他的手指修长，指节分明，指甲修剪得乾净整齐。指尖在缎面上轻轻划过，感受著那细腻的触感。
“这纹样……”他仔细看著缎面上的缠枝莲纹，“似乎比寻常的云纹更精细些？”
“公子好眼力。”黎鸣旭走到他身侧，保持半步距离，“这是学生改良过的织法。寻常云锦缎的纹样多用『通经断纬』之法，纹路虽美，但织造耗时，且缎面容易起毛。学生將织机稍作调整，改用『挑花结本』与『通经通纬』结合，纹路更清晰，缎面也更光滑。”
他说得平实，没有卖弄术语，也没有刻意夸大。
萧景琰转头看他：“你懂织机？”
“略知一二。”黎鸣旭道，“家父早年经营布庄，学生从小耳濡目染。后来读书之余，也常去织坊看看，琢磨些改良的法子。”
“读书人还懂这些？”萧景琰的语气里带著一丝好奇。
“圣人云：『君子不器』。”黎鸣旭微微躬身，“学生以为，读书明理是根本，但若能將所学用於实务，让百姓得些实惠，也是读书人的本分。”
萧景琰眼中闪过一丝讚许。
他继续看著那些缎子，一匹一匹看过去。月白色的缠枝莲，黛青色的山水纹，緋红色的牡丹图，墨绿色的竹叶纹……每一匹的纹样都不同，但都精致细腻，色彩过渡自然。
“这些纹样都是你设计的？”
“部分是。”黎鸣旭道，“学生閒暇时画些图样，交给织工试织。也有些是请了城中的画师帮忙设计。”
“销路如何？”
这个问题问得直接。
黎鸣旭顿了顿，如实回答：“尚可。云锦缎质地好，纹样新颖，城中一些讲究的人家喜欢。但……”他语气平静，“织造行会那边，觉得学生坏了规矩。”
“哦？”萧景琰转过身，看著他，“什么规矩？”
“价格。”黎鸣旭道，“学生的云锦缎，比行会定的价低一成。行会觉得这是恶意压价，扰乱了市场。”
他说得坦然，没有抱怨，也没有诉苦，就像在陈述一件寻常事实。
柳文渊在一旁插话：“黎兄也是年轻气盛，不懂生意场上的规矩。行会定价格，自有道理，你这一降价，其他布庄难免难做。”
这话听著像是劝解，实则暗藏贬低——年轻气盛，不懂规矩。
黎鸣旭看了柳文渊一眼，没有反驳，只是淡淡道：“学生以为，物美价廉，才是长久之道。云锦缎的织法改良后，成本確实降了些，让利给客人，也是应该的。”
萧景琰没有说话。
他走到柜檯前，拿起一匹緋红色的云锦缎，对著光仔细看。阳光透过缎面，纹样在光影中显得更加立体，牡丹花瓣层层叠叠，仿佛能闻到花香。
“这匹我要了。”他忽然道。
黎鸣旭一怔。
柳文渊连忙道：“黄公子喜欢，是黎兄的福气。黎兄，还不快给黄公子包起来？”
“不必。”萧景琰摆手，“按市价算。”
他从袖中取出一锭银子，放在柜檯上。银子成色极好，在阳光下泛著柔和的银光，约莫有五两重。
黎鸣旭没有推辞，躬身道：“谢公子惠顾。”
他取来一块青布，將缎子仔细包好，用细绳綑扎整齐，双手递给萧景琰身后的一名隨从。隨从接过，动作轻巧，没有发出一点声音。
萧景琰看著黎鸣旭包扎的动作，忽然问道：“黎东家年纪轻轻，有此成就，將来有何打算？”
店內忽然安静下来。
炭炉上的茶壶发出“咕嘟咕嘟”的轻响，水汽从壶嘴冒出，在阳光中化作一缕白烟。街道上的叫卖声隱约传来，像是另一个世界的声音。
柳文渊在一旁使眼色。
那眼神黎鸣旭看得懂——快答应，快表忠心，这是千载难逢的机会。
黎鸣旭深吸一口气。
胸腔里，心臟平稳地跳动。前世那些画面在脑海中闪过——跪在殿前献策时的热血，得到赏识时的欣喜，被构陷时的绝望，刑场上的冰冷……这一世，他不能再重蹈覆辙。
他躬身，腰弯得比刚才更深一些。
“黄公子垂询，学生愧不敢当。”
声音平静，像秋日的湖水，没有波澜。
“学生目前只想经营好小店，奉养父母。家父年事渐高，身体也不如从前，学生身为人子，当尽孝道。”他抬起头，目光诚恳，“若能以此微末之技，为乡里提供些许佳品，让百姓穿得舒服些，便心满意足。”
顿了顿，他继续道：“至於朝廷效力……学生才疏学浅，且功名未立，不敢妄言。读书人当以科举正途进身，学生虽愚钝，也知此理。唯愿勤学苦读，他日若有机缘，再图报效。”
一番话说得不疾不徐，既未明確拒绝，也未立刻投效。
他强调了“孝道”——这是儒家根本，谁也不能指责；他提到了“科举正途”——这是读书人的体面，谁也不能说错；他留下了“他日若有机缘”的余地——没有把话说死。
萧景琰看著他。
那双温和的眼睛深处，闪过一丝不易察觉的深意。像湖面投下一颗石子，涟漪盪开，又迅速平復。
他笑了笑。
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