黎鸣旭放下笔，走到窗边。夜色中的郡城寂静如常，但空气中已瀰漫著某种紧绷的气息。远处传来隱约的马蹄声——不是一两匹，而是整齐的队列，从官道方向由远及近。他推开窗，秋夜的凉风扑面而来，带著尘土和金属的味道。更夫敲响了四更的梆子，声音在空旷的街道上迴荡。黎鸣旭望著北方，那里是官道延伸的方向。三百里，对於皇家仪仗而言，不过两日路程。他闭上眼睛，脑海中浮现出前世那个高高在上的身影——三皇子萧景琰，那个最终登上皇位、却又在乱世中无力回天的君王。这一世，他们將以何种方式相遇？
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第三日清晨，天还未亮透，清河郡北门外的官道上已站满了人。
郡守率文武官员、乡绅耆老、书院山长等百余人，按品级列队等候。官服的顏色在晨雾中显得黯淡，只有绣著的禽兽纹饰在微光中隱约可见。衙役们手持水火棍，將围观百姓隔在道路两侧，人群黑压压地延伸出半里地，窃窃私语声像潮水般起伏。
黎鸣旭站在绸缎庄二楼临街的窗前。
这个位置是他特意选的——离城门不远不近，视野开阔，又能避开拥挤的人群。铁山守在楼梯口，陈伯则一早就出门打探消息去了。窗欞上还残留著昨夜的露水，黎鸣旭伸手抹去，指尖传来冰凉的触感。
“公子，来了。”铁山低声道。
远处，官道尽头出现了一抹明黄色。
先是旗帜——绣著龙纹的皇旗、三皇子仪仗的旌旗、护卫禁军的军旗，在晨风中猎猎作响。接著是马蹄声，整齐划一，沉重而威严，震得地面微微颤动。围观的百姓不由自主地向后退了半步，连呼吸都屏住了。
仪仗队缓缓驶近。
最前方是三十六名金甲骑兵，马匹高大雄壮，披著赤色马衣，骑士手持长戟，面甲下的目光冰冷如铁。马蹄踏在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声，每一声都像敲在人心上。骑兵之后是十六名手持金瓜、斧鉞的仪卫，再往后才是那辆四匹纯白骏马拉著的华丽车驾。
车驾通体朱红，雕龙画凤，车窗垂著明黄色的绸帘。车顶四角悬掛铜铃，隨著行进发出清脆的叮噹声，在肃穆的仪仗中显得格外突兀。车驾两侧各有八名锦衣侍卫，腰佩长刀，步伐沉稳，目光警惕地扫视著四周。
黎鸣旭的目光落在车驾上。
前世，他曾无数次跪在这辆车驾前，向车中那人稟报政务、进献计策。那时他以为遇见了明主，以为自己的抱负终於有了施展之地。直到那场政变，直到午门外的刑场，他才明白——在皇权面前，所有的才华与忠诚，都不过是隨时可以捨弃的棋子。
车驾在城门前停下。
郡守率眾官员跪拜：“臣等恭迎三皇子殿下千岁！”
声音整齐划一，在空旷的城门外迴荡。围观的百姓也纷纷跪倒，黑压压一片。只有黎鸣旭还站在窗前，远远望著那个从车驾中走出的身影。
萧景琰。
他穿著一身月白色锦袍，外罩淡青色披风，头戴玉冠，面容清俊，眉眼间带著几分书卷气，却又隱隱透出皇家子弟特有的威严。他下车时动作从容，伸手虚扶了一下跪在最前面的郡守：“郡守大人请起，诸位请起。”
声音温和，不高不低，恰好能让前排的人听清。
黎鸣旭的手指微微收紧。
就是这个声音。前世，这个声音曾对他说：“鸣旭之才，当为国之栋樑。”也曾在那场政变后，冷冷下令：“黎氏一族，谋逆大罪，按律当诛。”
车驾重新启动，缓缓驶入城门。仪仗队紧隨其后，金甲反射著晨光，刺得人眼睛发疼。街道两侧跪伏的百姓不敢抬头，只能听见马蹄声、车轮声、鎧甲碰撞声从头顶经过，像一条金属的河流缓缓流淌。
直到仪仗完全消失在街道尽头，人群才渐渐鬆动。
黎鸣旭依旧站在窗前。
晨雾渐渐散去，阳光洒在青石板路上，映出湿漉漉的水光。街道上开始恢復往日的嘈杂——小贩推著车重新摆摊，行人三三两两走过，议论声此起彼伏。
“看见了吗？那马车，怕是金子做的吧？”
“三皇子殿下真年轻啊，听说还没立妃呢。”
“郡守大人这次可要忙坏了……”
铁山走到窗边：“公子，咱们……”
“等陈伯回来。”黎鸣旭转身走回书案，“这几日，铺子照常营业，但你和伙计们都警醒些。郡城来了贵人，各方牛鬼蛇神都会冒出来。”
“是。”
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接下来的三天，清河郡像一锅被慢慢加热的水。
郡守府夜夜灯火通明。
从绸缎庄二楼的窗口，能远远望见郡守府方向那片通明的灯火。丝竹声、歌舞声、觥筹交错的笑语声，隔著几条街巷隱约传来，在夜风中飘散。每晚都有马车络绎不绝地驶向郡守府，车帘上绣著各家的徽记——刘家的铜钱纹、王家的莲花纹、李家的竹节纹……
陈伯每天都会带回新的消息。
“昨日宴请的是本地豪绅，刘扒皮也去了，听说献上了一对玉如意，殿下夸了几句。”
“今日宴请的是书院山长和有名望的学子。柳文渊公子也在受邀之列，席间还作了诗，殿下亲自点评，说是『清丽脱俗』。”
“江南巨贾沈万金在郡城的代理人昨日拜见了殿下，在书房谈了半个时辰，出来时满面春风。”
黎鸣旭一边听著，一边在纸上记录。
这些信息看似零散，但在“天机”的辅助分析下，渐渐拼凑出一张清晰的图景。
“天机，分析三皇子此行目的。”
“正在分析。公开行程：巡视地方、考察民情、安抚士绅。隱藏目的概率分布：考察地方人才（72%）、了解漕运与税赋实情（68%）、接触商贾势力为將来筹款（65%）、暗中调查某些官员（41%）。柳文渊活跃度异常，已连续三日出现在宴席，与三皇子交谈时间累计超过两个时辰，初步判断已被纳入考察范围。”
黎鸣旭看著纸上柳文渊的名字。
前世，柳文渊就是通过这次南巡，正式进入三皇子视线，从此平步青云。这一世，歷史似乎还在沿著相似的轨跡前进。
“宿主未被邀请，概率原因：1.身份低微（寒门庶子、商户）；2.柳文渊可能未推荐或有意压制；3.三皇子尚未注意到宿主。建议：保持低调观察，避免主动接触引发不可控变数。”
黎鸣旭放下笔。
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