眾人循声望去，只见一行人气势汹汹地快步走来，拦在了他们与藏书阁大门之间。为首者是一名中年男子，年纪与巴尔克相仿，但气质却截然不同。他身著一件用料考究的深紫色丝绒长袍，边缘绣著复杂的金线纹路，与澈脉家族普遍朴素的衣著格格不入。他的面容依稀可见年轻时的俊朗，但如今却被一种精明和富足滋养出的傲慢所占据，下頜微微抬起，眼神锐利如鹰，正带著毫不掩饰的怒火扫视著艾瑞克与艾琳，最终定格在巴尔克族长身上。
“是我，凯尔丹。”巴尔克族长的声音沉稳如山，他向前一步，將三个年轻人隱隱护在身后，与那名为凯尔丹的男子对峙著，“怎么，我身为族长，连开启自家藏书阁的权利都没有了吗？”
凯尔丹嗤笑一声，那笑声乾涩而充满讥讽：“族长？巴尔克，你口中的『自家藏书阁』，里面供奉的《炎心铁卷》是我族代代相传的瑰宝！凭什么让这些来歷不明的外人轻易观看？”他的手指毫不客气地指向艾瑞克和艾琳，语气中充满了怀疑与轻蔑，“谁知道他们是不是费里恩那些矮子派来偷学我族珍藏技艺的探子？矮人们覬覦我们先祖的智慧可不是一天两天了！”
莉婭气得脸颊泛红，她猛地踏前一步，与父亲並肩而立，声音因愤怒而微微拔高：“凯尔丹叔叔！请你放尊重些！你看看我这两位伙伴，艾瑞克是根正苗红的诺斯特利亚骑士，艾琳是来自伊瑟尔的精灵法师！他们哪一点像你口中浑身菸灰味的矮人了？他们是伊瑟尔国王亲自册封的寻光者，是我们家族的客人！你这样的无端揣测和阻拦，不仅是无礼，更是对王国意志的藐视！”
“寻光者？国王册封？”凯尔丹像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角夸张地咧开，露出一个充满嘲弄的笑容，“莉婭，我的好侄女，別动不动就把国王的名號搬出来嚇唬人。我们澈脉家族世居於此，守著这片贫瘠的山地，过著清苦的日子，伊瑟尔那位高踞於白色王座上的国王，何曾真正想过我们？他的恩泽，可曾有一丝一毫惠及我们族人的饭碗？”他的话语极具煽动性，跟在他身后的几名族人脸上也露出了认同与愤懣的神色。
他话锋一转，矛头直指莉婭，语气变得尖酸刻薄：“还有你，莉婭，我亲爱的侄女。这么多年来，你像一只自由的鸟儿在外面的世界翱翔，你回来过几次？你又为这个生你养你的家族做过什么实实在在的贡献？如今带著两个『尊贵』的外人回来，就要动家族最核心的传承，凭什么？”
“凯尔丹！”巴尔克终於忍不住怒喝出声，声音在石廊中迴荡，带著一位父亲和被挑战的族长的威严，“你跟一个小辈谈什么贡献？！说起贡献，你呢？你又有什么资格在这里质问？你自己不也一样常年在外游歷，音讯全无，直到近几个月才突然归来吗？你的贡献又在哪里？”
凯尔丹面对巴尔克的质问，非但没有退缩，脸上反而绽放出更加灿烂甚至带著几分得意的笑容，那笑容在走廊壁灯的火光下显得有些诡异。他好整以暇地整理了一下自己华贵长袍的袖口，慢条斯理地说道：“我的贡献？我亲爱的兄长，你难道没有发现，自从我回到家族这短短几个月，我们家族的財富，每一位族人钱包里的金幣，都比以往鼓胀了何止三倍吗？这，难道不是最实在、最受族人拥戴的贡献？”
巴尔克族长的脸色瞬间变得铁青，他死死地盯著凯尔丹，一字一顿地说道，声音低沉得如同暴风雨前的闷雷：“在我还没有完全鑑定出那东西的成分和长期影响之前，我明確下令，禁止你製作和售卖！凯尔丹，你是不是背著我，又偷偷製作那种魔药了？”
“魔药？”凯尔丹夸张地摊了摊手，脸上洋溢著一种偽装的无奈和真实的得意，“族长，我现在可是遵纪守法，早已不亲手製作了。但是，”他拖长了语调，目光扫过身后那些眼神热切的追隨者，又环视了一圈周围不知何时聚集过来的、更多沉默观望的族人，“你挡得住族人渴望摆脱贫穷、追求富足生活的决心吗？巴尔克，你忘了我们过去过得是什么日子了吗？紧守著古老的训诫和所谓的荣耀，却让族人的孩子在冬天受冻，让族人为了一日三餐发愁！”
他向前逼近一步，声音陡然提高，充满了表演式的慷慨激昂：“在我停止製作之后，无数的族人前来恳求我，求我传授这门能改变命运的手艺！族长，你也知道，我这个人最是心善，见不得族人受苦。好不容易有了一条能让大家都过上好日子的门路，我凯尔丹，怎么能像某些人一样，藏著掖著，只顾著所谓的古老传统和潜在风险，而眼睁睁看著大家继续穷困下去呢？”
巴尔克族长身体微微一晃，仿佛被无形的重击打中，他环顾四周，看著那些曾经对他无比尊敬的族人，此刻许多人都避开了他的目光，或者眼中闪烁著对凯尔丹话语的认同。一股深沉的无力感攫住了他，他的声音带著一丝不易察觉的颤抖：“没想到我巴尔克的命令，在族人心中已经如此没有分量，你们都在背著我製作那种东西？”
本章未完，点击下一页继续阅读。