艾瑞克的眉头动了动，语气也缓了下来：“是吗？那我希望你能替她说几句话。毕竟，我们是奉伊瑟尔的国王之命前去打探消息的。”
西维安的目光轻轻一转，但仍未开口。
艾瑞克装作若无其事，语气比刚才柔和了许多，像是閒谈：“我们出征前，国王亲自给了艾琳一枚『王之友』的戒指。她那时还嫌戒圈太宽，非要让我拿皮线帮她缠了两道。要是我们回去得太晚，恐怕陛下会怪罪吧。即便有那戒指，她也难免要受责骂。”
那句话刚落下，西维安的肩微不可察地僵硬了一下。
艾瑞克看在眼里，心中泛起一丝冷静的喜意，但他什么也没说，只是顺势接下去：“伊瑟尔真是个好地方啊。別看我出身在诺斯特利亚，可真要说起风景和秩序，伊瑟尔的山河更秀丽。那里的人们懂得礼法，也敬法师。”
他顿了顿，又若无其事地笑了笑，继续道：“前些时日，他们还举行了那场魔药功能组大会。你该听说过吧？全国的法师与学者齐聚一堂。艾琳那时担任分会厅的主事人之一。她与贵国的精灵药理学家，叫什么来著，菲雅·星语，对，就是她，他们在药效的分离与稳定上討论得极好。真是少有的才情。”
他的语速不快，却一字一句都极有分寸，如刀刃刮过石面，声音並不重，却能留下痕跡。
西维安一直没有说话，只是目光一直盯著前方的夜色。艾瑞克注意到，他的手指轻轻一动，又收紧了韁绳。
他心中微微发紧。
但就在他正要再说些什么的时候，身后忽然传来一声细微的响动。有人在马背上发出轻哼。
“艾瑞克？”
那声音有些虚弱，却清晰，是莉婭。
艾瑞克连忙勒马转身。她已经醒了，双眼半睁，头髮乱得像散开的麻线。她环顾四周，看见了一圈披甲骑士，又看到他们的旗帜和阵形，脸上的神情从茫然变成惊惶。
“这些人是？”
艾瑞克赶紧上前，按住她的肩，轻声道：“別怕，是援军。来自艾勒希尔的骑士。救了我们。”
莉婭仍旧吃惊，目光扫过周围，又落在西维安的身上。她盯了他片刻，忽然瞪大了眼：“他？这不是那个小鬼吗？！”
西维安神情未变，平静得仿佛早有准备。
艾瑞克略有尷尬，低声咳了一下：“他其实是艾勒希尔的王子。”
“什么？！”莉婭几乎喊出声来，“王子？他？”
周围几个骑士都回头看了她一眼，神情並不友好。艾瑞克忙把她往旁边一拉，压低声音：“小点声！”接著他给莉婭讲明了情况。
莉婭不可置信地盯著西维安，神色里是从惊讶转为怒意的那种复杂变化：“王子那就更该懂恩义！我们在风裂塬救了他，他现在反倒要抓我们？！”
“莉婭。”艾瑞克想劝，可她的声音已经压不住。
“艾琳也是救过他的人！没有我们，他早就死在卡迪尔手里！现在他竟说她是黑法师？这是什么道理？！”
西维安回头看了她一眼，眼神冷静到近乎无情。
“恩义，我记著。”他说，“但职责也在。她身上有黑魔法的气息，我不能放任她自由。”
“气息？”莉婭嗤地一声，“那是救命的气息！她若不用魔法，咱们早死在那片废墟里了！”
空气凝滯。
艾瑞克抬手，轻轻挡在莉婭身前，神色里有几分为难：“够了，莉婭。”
他看向西维安，声音压低：“王子殿下，她说话直，请不要介意。我们只是想……如果方便，让艾琳至少能舒一口气。”
“她会活著。”西维安的声音仍旧平稳，却带著难掩的疲倦，“但绳子不能解。她若再施法，我的人都可能死。”
莉婭的脸涨红：“她现在昏著，连自己都顾不上，还能施法不成？！”
那名看守艾琳的士兵面无表情地摇头：“殿下有令，不许解。”
“她不是犯人！”莉婭衝上去，一把要推开他，艾瑞克急忙伸手拉住。两人几乎扭成一团。
空气的紧绷在这一刻变得刺耳。
西维安的马停了下来。他沉默地看了他们一眼。夜风吹动他披风的下摆，金线闪了一闪。半晌，他才低声道：“解开她的绳。”
那名士兵怔住：“殿下——”
“解开。”西维安重复，语气不重，却让人不敢违抗。
士兵犹豫了一下，还是上前解开绳索。艾琳的手臂垂落，皮肤下的勒痕清晰发红。莉婭赶紧上前，用手摩挲她的手腕，眼圈微微发红。
西维安收回目光，淡声补了一句：“但封咒不能解除。她若醒来，不得施法。”
“谢殿下。”艾瑞克低声道。
西维安没有回答，只是重新拨转马头，语气里多了一层说不出的疲惫：“走吧，夜路长。天亮前要过草原界。”
队伍重新动了起来。马蹄踏过月色的土地，发出低沉的节奏。
黎明前的雾气漫在地面，像被揉碎的薄纱。骑队穿过草原的尽头，那里是一道天然的谷线，谷口有守卫的营地。木柵高而密，顶端缠著铁刺藤；旗帜是金与绿交织的纹样，中央是一弯银色月弓，艾勒希尔的徽章。
当他们靠近时，號角声短促地响起。木门打开，新的一列人马从雾中缓缓骑出。
那是另一群骑士。
他们与人类的骑士截然不同。每一位都披著淡银的鎧甲，甲片细薄却紧贴身形，光在上面流动得如水般柔和。面甲轻掩，只露出一双双眼，那是苍绿或浅灰的眸色，映著晨雾，静得像风止的湖面。长发多为银白或浅金，编成几股，垂到肩后；有的在发间缀著藤叶，有的插著羽饰，隨著马步轻微起伏。
他们的坐骑也与眾不同。那並非普通战马，而是体態修长、鬃毛微发光的精灵坐骑，蹄声几乎听不见，走在湿地上也不扬尘。那是一种寧静到近乎诡异的庄严。
西维安下马与他们交谈几句，语调低缓，似乎换防的命令早已传达。那几位精灵骑士微微一頷首，目光从艾瑞克身上掠过，不带敌意，却有一种隔膜的冷淡。
莉婭小声嘀咕：“他们真像雾做的，连盔甲都不响。”
艾瑞克没回答。他只是抬眼望了一下营地深处。那里有几座木楼，结构与人类的不同：无一根多余的钉，樑上缠绕著活的藤蔓，枝叶在风中轻晃。再往里，是森林的边界。
从那一线开始，空气的味道都变了。这里的风带著潮与木的香。
他们进入了艾勒希尔的森林。
阳光被厚重的树冠割碎，洒下斑驳的光点。每一棵树都高得出奇，树干宽如塔柱，枝叶交错如穹顶。青藤垂下，风过时轻轻摆动，林间有微光闪烁，那不是火，也不是星，而是某种植物的自然辉光，像在暗处呼吸的萤。
行进的队伍放慢了速度。蹄声、衣甲声、风声，全都变得柔和。
没有鸟叫，也没有昆虫的聒噪。
一切都静，仿佛整片森林在倾听他们经过。
西维安骑在最前，神色比在草原上更加平静。他身上的披风被晨露打湿，银线微光闪动。艾瑞克偶尔看他，心中生出一种难以言喻的感觉，这少年在属於自己的国度里，忽然变得陌生起来，像是完全换了一个人。
莉婭打破了沉默：“艾瑞克，她还没醒？”
艾瑞克转头望向后方的马车。那辆车由两匹白鬃精灵马拉著，轮轂镶木纹极细。帘子半掩，只有淡淡的布影晃动。
“醒了。”艾瑞克低声道。
“醒了？”莉婭瞪大眼睛，“那怎么不说话？”
艾瑞克摇头：“她不愿见任何人。”
他回想起方才的情形。就在他们跨入森林不久，艾琳醒了。她睁眼时没有惊慌，也没有挣扎，只是静静地坐起。士兵让她喝水，她拒绝；艾瑞克想过去看她，她也拒绝，那声音轻，却极冷：“不要。”
之后她就一言不发了。
现在，她正坐在那辆马车里，帘幕之后。偶尔能看到一点身影：低著头，双手搭在膝上，髮丝掩住半边脸。整个人安静得像被抽空了灵魂。
莉婭咬了咬唇，低声说：“她不会怪我们吧？”
艾瑞克没回答。只是侧头看著那片森林深处。树叶摩挲的声音像某种低语，他忽然觉得胸口发闷。
他们一路行进数日，越往里，森林越幽深。
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