先是远，后是近；先是单，后是重。號声如一线碧水，破开沉沉暮气，隨之而来的，是铁与蹄交错的雷：绿与金相间的骑兵队，从西北侧的斜坡上倾泻而下。他们排成锋阵，旗角猎猎，棱光在阳光下如一排刚出炉的刀。
卡迪尔的脸色在一瞬间沉下去。他侧顾了一眼己方，刚才被黑浪冲折的那一排，只余寥寥。
“撤。”他吐字如铁，利落而不甘，“全线后撤！”
“可是，”一名黑甲不服，“將军，那个女人——”
卡迪尔的目光像一枚冷钉钉在他额上。那人把话咽了回去。
“我会回来取她。”卡迪尔低声道，像在对自己，也像在对风，“撤。”
他抬眼，再看了一眼昏迷的艾琳，目光里掠过一种难得露出的急切，不是杀意，而是执念。他把那一丝东西压下，猛一抖韁，黑骑转头，像迂迴的暗涌，迅速从草海的另一侧撤走。余眾紧隨其后，残旗在风里画出几道短促的黑线，顷刻没入远处的褐绿起伏。
號角声越近，绿金骑阵如劈草之刀，轰地扎入战场之边，把残余的黑甲截成两段。艾瑞克借势半跪，撑著辉铸剑直起身来。他脚下虚了一下，仍挡在艾琳身前。
一个披绿披风的骑士勒马在他们侧前，未问话，先低头看了一眼艾琳，又看向艾瑞克，目光里带著衡量之后的確定。他抬手一摆，几名隨行的步卒立刻下马，结圈护住三人。
“先別说话，”那骑士沉声道，“喘完这口气再说。能走吗？”
“能。”艾瑞克沙哑道，“先把她抬高一点，不要折到肩。”
“懂。”步卒把艾琳小心横抱起，找了块平整的草地，垫上披风。莉婭被拖拽之处也已被骑兵截断，那名壮汉被一枪从侧颈挑翻，莉婭倒在草里，额角血已结痂，仍昏著。有人快步去把她扶回来，放在艾琳身旁。
艾瑞克刚要开口询问那位骑士的来歷，一阵轻微的草响从他背后传来。那声音不大，却在此刻的寂静中格外突兀。几名骑士立刻转头，手按在剑柄上。
一个纤瘦的身影从草丛里站了起来，是那名精灵少年。
他身上还带著灰土，髮丝乱成一缕缕，被风拨到脸侧。但那张脸此刻没有了先前的稚气与轻率，取而代之的是一种压抑的沉稳。他的眼睛冷得出奇，像是草原上刚结的霜。
艾瑞克正要开口，身边的骑士却纷纷下马。甲冑摩擦著发出清脆的响声，他们齐齐弯下腰，右拳按在胸前，齐声低呼：
“殿下。”
艾瑞克怔住，手上的动作僵在半空。
那少年面无表情，只点了点头，抬手示意他们起来。风从草原的尽头吹来，掀起他的披肩，也露出了他背后那柄弓。那弓的形制极美，银叶与深木相嵌，弓臂上刻著几道古老的纹痕，像是在晨光下轻轻流动的溪线。
艾瑞克看著那弓，忽然心头一震，莫非从侧方截落卡迪尔之箭的是......
他正思索间，那名领头的骑士快步上前，神色恭敬地把少年搀上自己的坐骑。少年神情冷峻，声音却稳得像从岩石里磨出来的：“把他们都带上。她，”他指向昏迷的艾琳，“捆起来，拿走她的法杖。別让她再施法。”
几个骑士立刻照做，取下艾琳腰间的法杖，小心用布裹起。艾瑞克本能地上前一步，喝道：“等一下，她受伤了！”
少年转头，目光冷冷落在他脸上。那眼神里没有敌意，却有一种无言的命令。
“她不会死，”他淡淡地说，“但若她再动一次法，我保证你会受伤。”
艾瑞克胸口一紧，声音沙哑：“这到底是怎么回事？”
少年沉默了一息，像是在权衡是否该解释，他低声道：“路上给你说。”
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队伍启程了。马蹄碾过被血染黑的草地，发出“嗒嗒”的沉响。风重新回到草原上，但带著烟火与金属的味道。
艾瑞克坐在马上，靠近那名少年。他的嗓音依旧低沉：“你打算带我们去哪？”
“艾勒希尔。”少年答得很平静。
艾瑞克侧过头，看著他一眼：“那些骑士都是艾勒希尔的人？”
“是。”少年点头，视线落在前方的远山，“他们奉命来接我。”
艾瑞克一怔：“接你？”
少年略一抿唇，神色间掠过一丝不易察觉的疲倦：“我是艾勒希尔的王子，西维安·阿尔诺斯。”
他说话的语气不似夸耀，更像陈述一个自己都不愿多提的事实，“也是王位未来的继承人。”
艾瑞克微微一怔，忽然明白骑士们那份恭敬的缘由。
“那你，”他压低声音，“为何会出现在这里？”
西维安垂下眼帘，淡淡道：“我偷偷跑出来的。想看看这片大陆到底是什么样。可没想到被卡迪尔抓住。”
他顿了顿，轻轻吸了口气，“幸好，他不知道我的身份。”
艾瑞克沉默了一阵，忽然问：“在钢刃之约，是你救了我？”
西维安看了他一眼，目光依旧冷，却有一丝明亮的光闪过：“是的。”
“为什么？”
“那时我就在观战。”他答，“我看著你与那黑鸦交手。你的剑术不完美，却有股执著的狠劲。我被吸引了。”
艾瑞克听完，神色略松，微微一笑：“那我该谢你了。”
他语气真诚，“那一箭若迟半息，我现在就没机会再说话。”
“你的谢，我收下。”少年冷淡地回。可下一瞬，他的语气忽然转冷，像一柄刀。
“但我有个问题。”
艾瑞克看向他，心里升起一种不祥的预感。
“你知道自己身边的朋友是谁吗？”
“什么意思？”艾瑞克皱起眉头。
西维安的目光落在前方那被捆著的女子身上，语气极轻：“那位女法师，艾琳。”
艾瑞克的呼吸一滯。
“你在说什么？”
“我说，”西维安缓缓道，“她是黑法师。”
艾瑞克脸色猛地沉了下来：“你胡说——”
“胡说？”西维安打断他，声音却依旧冷静，“那你刚才看到的是什么？那不是普通的魔法，也不是光与火能编出的咒式。那是纯粹的黑魔法。她引的不是元素，而是——”
艾瑞克打断他，拳头慢慢握紧：“我不信。”
“你当然不想信。”西维安回头看他一眼，“但你想想，她这些日子有什么反常的地方？”
“够了。”艾瑞克声音低沉，几乎是在咬字，“你不了解她。”
“我了解黑魔法。”少年冷冷道，“那是与生俱来的气息。任何人靠近都会感到——”
艾瑞克一拳砸在鞍上，咬著牙道：“不要再说了。”
他的语气像是愤怒，实则更像一种压抑的防御。因为在心底深处，有一根线已经被他自己悄然扯动。
那一天的千面幻境，艾琳轻鬆击败赛尼亚。他从那时就隱隱觉得不对，但他没有问。
两人陷入长长的沉默。
夜色已沉，骑队仍在缓行。风从草原的尽头吹来，带著凉意，也带著焦草的气息。天穹高远，星子隱约，偶尔有马嘶声从队尾传来，在沉寂的夜里格外清晰。
艾瑞克骑在西维安的侧后方，几次张口，又几次闭上。他看了看被两名士兵押著的艾琳，心里压著一股说不清的沉重。她的头垂著，长发散在肩上，衣袍被风掀起一点，手脚都被绑著，连法杖也被封起来。
终於，他低声道：“你们要怎么处置她？”
西维安没有立刻回答。他的坐骑走在前侧，金绿色的披风被风吹得猎猎作响。半晌，他才慢慢回头，语气平缓，却有一种冷漠的距离感。
“这不是我能决定的事。她身上牵涉的太多，不是我一人可以断言的。等回了艾勒希尔，自会有人討论处理。”
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